Un trío de investigadores de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg, la Universität Innsbruck y la Universidad de Ginebra, respectivamente, ha descubierto por primera vez un “núcleo desnudo y pulsante de una estrella masiva”. En su artículo publicado en la revista Nature Astronomy, Andreas Irrgang, Norbert Przybilla y Georges Meynet describen el objeto único y el trabajo que realizaron para verificar su composición.
Los núcleos estelares, como su nombre indica, son las partes más internas de las estrellas. La mayoría de las veces, estos núcleos están cubiertos por lo que los científicos espaciales llaman su “envoltura opaca”. La teoría ha sugerido que tales núcleos pueden aparecer sin su envoltura si surgen las condiciones que conducen a su eliminación. Pero hasta ahora, esto nunca se había observado.
En su artículo, los investigadores escriben que su descubrimiento de lo que se creía que era una estrella normal promedio, llamada γ Columbae, fue puramente “afortunado”. Estaban mirando un grupo de estrellas y descubrieron que sus datos sugerían que una de ellas era inusual. Eso los llevó a observar más de cerca el espectro de luz emitido por la estrella y, en el proceso, descubrir evidencia de un sobre faltante.
Para que exista tal objeto, señalan los investigadores, algo debe haber despojado de la envoltura de una estrella normal, dejando atrás su núcleo. Eso habría dejado el objeto considerablemente más pequeño. Estiman que la estrella γ Columbae probablemente tenía aproximadamente 12 veces la masa del sol antes de perder su envoltura; ahora tiene solo cinco veces el tamaño del sol.
Los investigadores también notaron que detectar el objeto único fue realmente una cuestión de azar; señalan que dicho objeto no permanecería como un núcleo desnudo por mucho tiempo, tal vez solo 10,000 años más o menos, un verdadero abrir y cerrar de ojos en términos astronómicos. . También señalan que investigaciones anteriores sugieren que antes de que fuera despojada, γ Columbae era probablemente una estrella masiva común y corriente que probablemente se había quedado sin hidrógeno.
Eso habría obligado a su envoltura a expandirse, posiblemente atrayendo a una estrella compañera, lo que podría haber provocado la expulsión de la envoltura. Señalan que, en este momento, el objeto está quemando helio, pero en algún momento comenzará a fusionar elementos más pesados hasta que explote como una supernova de núcleo desnudo, y luego se convertirá en una estrella de neutrones.
Con información de Nature Astronomy
