¿La tercera es la vencida? Después de dos intentos fallidos, la NASA planea lanzar su nuevo megacohete lunar el miércoles temprano desde Florida, menos de una semana después de que la enorme máquina resistiera un huracán.
“Se acerca nuestro momento. Y esperamos que sea el miércoles”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1, que ha sido muy demorada, en la sede de la NASA.
La misión Artemis 1, un vuelo de prueba sin astronautas, representa el primer paso en el plan de la agencia espacial de EE. UU. para construir una presencia duradera en la Luna y aprender lecciones de allí para prepararse para un futuro viaje a Marte.
Nombrado en honor a la hermana de Apolo en la mitología griega, el nuevo programa espacial llega 50 años después de que los humanos pisaran por última vez suelo lunar.
El primer lanzamiento del cohete Space Launch System, el más potente jamás diseñado por la NASA, está previsto para el miércoles a las 01:04 hora local (06:04 GMT), con una posible ventana de lanzamiento de dos horas.
La cuenta regresiva ya comenzó en el Centro Espacial Kennedy, donde el gigante naranja y blanco espera su vuelo inaugural.
El despegue está programado menos de una semana después del paso del huracán Nicole, que el cohete soportó afuera en su plataforma de lanzamiento.
Por ahora, los funcionarios están evaluando el riesgo asociado con los daños causados por huracanes a una delgada tira de material similar a la masilla llamada RTV, que rodea la cápsula de la tripulación Orion en la parte superior del cohete y la hace más aerodinámica.
Los equipos están analizando si el RTV podría soltarse durante el lanzamiento y plantear problemas.
Dos fechas de respaldo son posibles si es necesario, el 19 y el 25 de noviembre.
Lado lejano de la Luna
El clima promete ser templado, con un 90 por ciento de posibilidades de condiciones favorables durante la ventana de lanzamiento.
A finales de septiembre, hubo que llevar el cohete de vuelta a su edificio de montaje para protegerlo de otro huracán, Ian.
Ante estos contratiempos meteorológicos hubo que cancelar dos intentos de lanzamiento por motivos técnicos.
La primera falla estuvo relacionada con un sensor defectuoso y la segunda con una fuga de combustible al llenar los tanques del cohete. Funciona con hidrógeno y oxígeno líquido ultrafrío y ultravolátil.
Desde entonces, la NASA reemplazó un sello y modificó sus procedimientos para evitar el choque térmico tanto como sea posible.
El llenado de tanques ahora debe comenzar el martes por la tarde.
Se espera que unas 100.000 personas en la costa vean el lanzamiento, y el cohete promete iluminar el cielo nocturno.
La cápsula Orion será levantada por dos propulsores y cuatro potentes motores debajo de la etapa central, que se separará después de solo unos minutos.
Después de un último empujón desde el escenario superior, la cápsula estará en camino y tardará varios días en llegar a su destino.
En lugar de aterrizar en la Luna, asumirá una órbita distante, aventurándose 40 000 millas (64 000 kilómetros) más allá del otro lado, más lejos que cualquier otra nave espacial habitable hasta el momento.
Finalmente, Orión emprenderá el tramo de regreso de su viaje. Al atravesar la atmósfera, el escudo térmico de la cápsula deberá soportar una temperatura la mitad de la de la superficie del Sol.
Si el despegue ocurre el miércoles, la misión duraría 25 días y medio en total, con un amerizaje en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
La NASA confía en una misión exitosa después de desarrollar el cohete SLS durante más de una década. Habrá invertido más de $ 90 mil millones en su nuevo programa lunar para fines de 2025, según una auditoría pública.
Artemis 2 será casi una repetición de la primera misión, aunque con astronautas, en 2024.
Las botas en el suelo deberían ocurrir durante Artemis 3, no antes de 2025, con la tripulación lista para incluir a la primera mujer y la primera persona de color en la Luna.
Con información de Phys.org
