El Telescopio Espacial Webb de la NASA está encontrando galaxias tempranas y brillantes que hasta ahora estaban ocultas a la vista, incluida una que puede haberse formado apenas 350 millones de años después del Big Bang que creó el espacio cósmico.
Los astrónomos dijeron el jueves que si se verifican los resultados, esta multitud de estrellas recién descubierta superaría a la galaxia más distante identificada por el Telescopio Espacial Hubble, un récord que se formó 400 millones de años después del comienzo del universo.
Lanzado en diciembre pasado como sucesor del Hubble, el telescopio Webb indica que las estrellas pueden haberse formado antes de lo que se pensaba, tal vez dentro de un par de millones de años desde su creación.
Los últimos descubrimientos de Webb fueron detallados en Astrophysical Journal Letters por un equipo internacional dirigido por Rohan Naidu del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. El artículo elabora sobre dos galaxias excepcionalmente brillantes, la primera se cree que se formó 350 millones de años después del Big Bang y la otra 450 millones de años después.
Naidu dijo que Webb necesita más observaciones en el infrarrojo antes de reclamar un nuevo poseedor del récord de distancia.
Aunque algunos investigadores informan haber descubierto galaxias aún más cercanas a la creación del universo hace 13.800 millones de años, esos candidatos aún no se han verificado, enfatizaron los científicos en una conferencia de prensa de la NASA. Algunas de ellas podrían ser galaxias posteriores que imitan a las anteriores, señalaron.
“Este es un momento muy dinámico”, dijo Garth Illingworth de la Universidad de California en Santa Cruz, coautor del artículo publicado el jueves. “Ha habido muchos anuncios preliminares de galaxias incluso anteriores, y todavía estamos tratando de resolver como comunidad cuáles de ellas es probable que sean reales”.
Tommaso Treu, de la Universidad de California en Los Ángeles, científico jefe del programa científico de lanzamiento anticipado de Webb, dijo que la evidencia presentada hasta ahora “es tan sólida como parece” para la galaxia que se cree que se formó 350 millones después del Big Bang.
Si se verifican los hallazgos y hay más galaxias tempranas, Raidu y su equipo escribieron que Webb “tendrá un gran éxito en empujar la frontera cósmica hasta el borde del Big Bang”.
“Cuándo y cómo se formaron las primeras galaxias sigue siendo una de las preguntas más intrigantes”, dijeron en su artículo.
Jane Rigby de la NASA, científica del proyecto con Webb, señaló que estas galaxias “se escondían justo por debajo de los límites de lo que Hubble podía hacer”.
“Estaban allí esperándonos”, dijo a los periodistas. “Así que es una feliz sorpresa que haya muchas de estas galaxias para estudiar”.
El observatorio de $ 10 mil millones, el telescopio más grande y poderoso del mundo jamás enviado al espacio, se encuentra en una órbita solar que está a 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra. Las operaciones científicas completas comenzaron durante el verano y, desde entonces, la NASA ha publicado una serie de instantáneas deslumbrantes del universo.
Con información de Phys.org
