A principios de 2023, la Tierra será visitada por un cometa recién descubierto que puede ser lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista.
El cometa, llamado C/2022 E3 (ZTF), está pasando actualmente por el sistema solar interior. Hará su acercamiento más cercano al sol, o perihelio, el 12 de enero, y luego pasará por la Tierra haciendo su paso más cercano a nuestro planeta, su perigeo, entre el 1 y el 2 de febrero.
Si el cometa continúa brillando como lo hace actualmente, podría ser visible a simple vista en cielos oscuros. Esto es difícil de predecir para los cometas, pero incluso si C/2022 E3 (ZTF) se desvanece, aún debería ser visible con binoculares o un telescopio durante varios días alrededor de su acercamiento.
Según la NASA(opens in new tab), los observadores en el hemisferio norte podrán encontrar el cometa en el cielo de la mañana, mientras se mueve en dirección noroeste durante enero. C/2022 E3 (ZTF) será visible para los observadores en el hemisferio sur a principios de febrero de 2023.
Los observadores deben buscar C/2022 E3 (ZTF) cuando la luna está oscura en el cielo, y la luna nueva del 21 de enero ofrece esa oportunidad, si el clima lo permite. Según el sitio web Starlust (se abre en una pestaña nueva), el cometa estará en la constelación Camelopardalis durante su acercamiento.
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Según el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, el cometa tiene un período de alrededor de 50.000 años. Esto significa que antes de llegar a unos 160 millones de kilómetros (100 millones de millas) del sol el 12 de enero y a 42 millones de kilómetros (26 millones de millas) de la Tierra el 2 de febrero, la última vez que estuvo tan cerca fue durante el Paleolítico Superior en la Tierra.
Eso significa que los últimos humanos que pudieron haber visto C/2022 E3 (ZTF) fueron los primeros homo sapiens vivos durante el último período glacial o “edad de hielo”. Lo mismo podrían decir algunos de los últimos neandertales, ya que esa especie se extinguió unos 10.000 años después del último perihelio de C/2022 E3 (ZTF).
Por supuesto, los neandertales y los primeros humanos no sabían qué era C/2022 E3 (ZTF), y el cometa fue identificado mucho más recientemente que la última edad de hielo. El cometa fue detectado por la cámara de sondeo de campo amplio en la instalación transitoria de Zwicky a principios de marzo de 2022.
Inicialmente parecía ser un asteroide, C/2022 E3 (ZTF) que estaba dentro de la órbita de Júpiter en ese momento, pronto comenzó a brillar como lo hacen los cometas. En el momento de su descubrimiento, C/2022 E3 (ZTF) tenía una magnitud de 17,3, aumentando su brillo a una magnitud de 10 en noviembre, y se esperaba que finalmente alcanzara la magnitud 6.
Las imágenes actuales de C/2022 E3 (ZTF) muestran su coma, un halo circundante de gas y polvo, que brilla con un tono verdoso y una larga pero tenue cola de cometa que se extiende desde su cuerpo principal.
Con información de Space.com
