Todas las estrellas siguen un camino particular en sus vidas una vez que comienzan a fusionar hidrógeno. A medida que viven, se vuelven cada vez más brillantes y calientes hasta que comienzan a fusionarse con otros elementos. Cada estrella sigue exactamente el mismo camino… excepto las estrellas azules rezagadas.
Como sugiere su nombre, las estrellas rezagadas azules son estrellas que aparecen en un cúmulo que son más azules y brillantes de lo que deberían ser. Específicamente, todavía se encuentran a lo largo de la secuencia principal, que es una relación específica entre el brillo y la temperatura que obedecen todas las estrellas que fusionan hidrógeno. Pero el problema con los rezagados azules es que definitivamente no deberían estar sentados en la secuencia principal. Deberían haber muerto hace mucho tiempo. De hecho, en el mismo cúmulo los astrónomos verán muchas otras estrellas de masa similar que han salido de la secuencia principal y están fusionando elementos más pesados.
Los astrónomos no entienden completamente cómo se forman las estrellas rezagadas azules. Una hipótesis es que son los restos de una fusión de dos estrellas de menor masa. En este escenario, las estrellas se unen y fusionan. Inicialmente, esa estrella fusionada es enorme y roja, porque la rotación extrema la hincha fuera de proporción. Pero después de un tiempo suficiente, esa estrella sobreextendida se asienta, formando una estrella azul brillante y masiva.
En otro escenario, los rezagados azules se forman cuando una estrella canibaliza a una vecina, succionando su masa hacia sí misma.
Los clústeres son el entorno perfecto para que sucedan este tipo de fusiones. Algunos cúmulos pueden ser un millón de veces más densos que nuestro vecindario solar local.
Esencialmente, en cualquiera de los dos modelos, las estrellas azules rezagadas obtienen una segunda oportunidad de vida. No se formaron en su estado actual al mismo tiempo que todas las demás estrellas del mismo cúmulo. Entonces, aunque deberían haber muerto hace mucho tiempo según las observaciones de su masa, ahora los estamos viendo comenzar una nueva vida posterior a la fusión.
Comprender los orígenes de las estrellas azules rezagadas ayuda a los astrónomos a reconstruir las complicadas historias de vida de las propias estrellas, y especialmente lo que les puede pasar después de fusionarse.
Con información de UniverseToday.com
