Utilizando el radiotelescopio MeerKAT, astrónomos del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR) en Bonn, Alemania y otros lugares, han detectado 13 nuevos púlsares en el cúmulo globular Omega Centauri. El hallazgo se detalló en un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Los púlsares son estrellas de neutrones giratorias altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética. Por lo general, se detectan en forma de breves ráfagas de emisión de radio; sin embargo, algunos de ellos también se observan a través de telescopios ópticos, de rayos X y de rayos gamma.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Weiwei Chen de MPIfR informa del descubrimiento de nuevos púlsares en Omega Centauri (también conocido como NGC 5139), el cúmulo globular más grande de nuestra galaxia, ubicado a unos 17.000 años luz de distancia. Hasta la fecha, solo se han identificado cinco púlsares en este grupo.
“Utilizamos la sensibilidad superior del radiotelescopio MeerKAT para buscar púlsares en Omega Centauri… En este documento, presentamos el descubrimiento de 13 nuevos púlsares en Omega Centauri, que triplicaron con creces la población de púlsares conocidos en este cúmulo. ”, escribieron los investigadores.
Los nuevos púlsares (designados de PSR J1326-4728F a PSR J1326-4728R) se encontraron dentro del núcleo y también entre el núcleo y el radio de media luz de Omega Centauri. Todos los nuevos objetos se pueden clasificar como púlsares de milisegundos (MSP) ya que tienen períodos de rotación por debajo de los 30 milisegundos (entre 2,27 y 18,95 ms). Siete de ellos resultaron ser sistemas binarios, mientras que los seis restantes son púlsares aislados.
Los púlsares informados en el estudio tienen medidas de dispersión dentro del rango de 94,27 pc/cm3. Cuando se trata de los períodos orbitales de los siete binarios, se encontró que están entre aproximadamente 0,094 y 1,18 días. Los astrónomos agregaron que seis binarias tienen compañeros muy ligeros y dos de ellos tienen eclipses aparentes.
El descubrimiento realizado por el equipo de Chen aumenta el número de púlsares en Omega Centauri a 18 y hace que la población de púlsares de este cúmulo esté dominada por los aislados (10 púlsares). Además, todos los púlsares binarios de este GC, con la excepción de PSR J1326−4728Q, tienen compañeros de muy baja masa (con una masa inferior a 0,1 masas solares), típicos de los llamados sistemas de “viuda negra”.
Los autores del artículo esperan encontrar más púlsares en Omega Centauri como parte de la encuesta en curso Transient and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM).
“También notamos que las futuras observaciones de TRAPUM con receptores de banda UHF (550-1100 MHz) y banda S (1750-3500 MHz) muy probablemente aumentarán aún más la población de púlsares conocidos en Omega Centauri en todas las regiones mediante el sondeo de diferentes ventanas espectrales. ”, escribieron los investigadores.
Con información de Oxford University
