Los astrónomos han publicado un estudio gigantesco del plano galáctico de la Vía Láctea. El nuevo conjunto de datos contiene la asombrosa cantidad de 3320 millones de objetos celestes, posiblemente el catálogo más grande hasta el momento. Los datos para este sondeo sin precedentes se tomaron con la Cámara de Energía Oscura, construida por el Departamento de Energía de EE. UU., en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la NSF en Chile, un programa de NOIRLab.
La galaxia de la Vía Láctea contiene cientos de miles de millones de estrellas, brillantes regiones de formación de estrellas e imponentes nubes oscuras de polvo y gas. Obtener imágenes y catalogar estos objetos para su estudio es una tarea hercúlea, pero un conjunto de datos astronómicos recientemente publicado conocido como la segunda publicación de datos de Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2) revela una asombrosa cantidad de estos objetos con un detalle sin precedentes. La encuesta DECaPS2, que tardó dos años en completarse y produjo más de 10 terabytes de datos de 21 400 exposiciones individuales, identificó aproximadamente 3320 millones de objetos, posiblemente el catálogo más grande compilado hasta la fecha. Los astrónomos y el público pueden explorar el conjunto de datos aquí.
Esta colección sin precedentes fue capturada por el instrumento Cámara de Energía Oscura (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), un programa de NOIRLab de NSF. CTIO es una constelación de telescopios astronómicos internacionales en lo alto de Cerro Tololo en Chile a una altitud de 2200 metros (7200 pies). El elevado punto de vista de CTIO brinda a los astrónomos una vista inigualable del hemisferio celeste sur, lo que permitió a DECam capturar el plano galáctico del sur con tanto detalle.
DECaPS2 es un estudio del plano de la Vía Láctea visto desde el cielo del sur tomado en longitudes de onda ópticas e infrarrojas cercanas. El primer tesoro de datos de DECaPS se publicó en 2017 y, con la incorporación de la nueva publicación de datos, el sondeo ahora cubre el 6,5 % del cielo nocturno y abarca unos asombrosos 130 grados de longitud. Si bien puede sonar modesto, esto equivale a 13 000 veces el área angular de la luna llena.
El conjunto de datos DECaPS2 está disponible para toda la comunidad científica y está alojado en el Astro Data Lab de NOIRLab, que forma parte del Community Science and Data Center. El acceso interactivo a las imágenes con panorámica/zoom dentro de un navegador web está disponible desde Legacy Survey Viewer, World Wide Telescope y Aladin.
La mayoría de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea se encuentran en su disco, la banda brillante que se extiende a lo largo de esta imagen, en el que se encuentran los brazos espirales. Si bien esta profusión de estrellas y polvo crea hermosas imágenes, también hace que el plano galáctico sea un desafío para observar. Los zarcillos oscuros de polvo que se ven atravesando esta imagen absorben la luz de las estrellas y borran por completo las estrellas más débiles, y la luz de las nebulosas difusas interfiere con cualquier intento de medir el brillo de los objetos individuales. Otro desafío surge de la gran cantidad de estrellas, que pueden superponerse en la imagen y dificultar la separación de estrellas individuales de sus vecinas.
A pesar de los desafíos, los astrónomos profundizaron en el plano galáctico para comprender mejor nuestra Vía Láctea. Al observar en longitudes de onda del infrarrojo cercano, pudieron mirar más allá de gran parte del polvo que absorbe la luz. Los investigadores también utilizaron un enfoque innovador de procesamiento de datos, que les permitió predecir mejor el fondo detrás de cada estrella. Esto ayudó a mitigar los efectos de las nebulosas y los campos estelares abarrotados en imágenes astronómicas tan grandes, asegurando que el catálogo final de datos procesados sea más preciso.
“Una de las principales razones del éxito de DECaPS2 es que simplemente apuntamos a una región con una densidad de estrellas extraordinariamente alta y tuvimos cuidado de identificar las fuentes que aparecen casi una encima de la otra”, dijo Andrew Saydjari, estudiante de posgrado en Universidad de Harvard, investigador del Centro de Astrofísica, Harvard & Smithsonian, y autor principal del artículo. “Hacerlo nos permitió producir el catálogo más grande jamás realizado con una sola cámara, en términos de la cantidad de objetos observados”.
“Cuando se combina con imágenes de Pan-STARRS 1, DECaPS2 completa una vista panorámica de 360 grados del disco de la Vía Láctea y, además, alcanza estrellas mucho más débiles”, dijo Edward Schlafly, investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial administrado por AURA y colega. -autor del artículo que describe DECaPS2 publicado en el Suplemento del Diario Astrofísico. “Con este nuevo estudio, podemos mapear la estructura tridimensional de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes”.
“Desde mi trabajo en el Sloan Digital Sky Survey hace dos décadas, he estado buscando una manera de hacer mejores mediciones sobre fondos complejos”, dijo Douglas Finkbeiner, profesor del Centro de Astrofísica, coautor del artículo. , e investigador principal detrás del proyecto. “Este trabajo ha logrado eso y más”.
“Esta es toda una hazaña técnica. Imagine una foto grupal de más de tres mil millones de personas y cada individuo es reconocible”, dice Debra Fischer, directora de división de Ciencias Astronómicas de NSF. “Los astrónomos estudiarán detenidamente este retrato detallado de más de tres mil millones de estrellas en la Vía Láctea durante las próximas décadas. Este es un ejemplo fantástico de lo que pueden lograr las asociaciones entre agencias federales”.
Con información de The Astrophysical Journal
