Un equipo de investigadores de la Université de Lorraine en Francia, trabajando con un colega de la Universidad Brock en Canadá, y uno de la Université Clermont Auvergne y la Université Lyon, ambas en Francia, ha encontrado evidencia de grandes depósitos de plagioclasa feldespato en las paredes de Valles. Marineris en Marte. En su estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, el grupo usó datos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) para encontrar la roca ígnea y determinar qué podría revelar el hallazgo sobre la historia del planeta.
El feldespato de plagioclasa se forma a partir del enfriamiento del magma o la lava, lo que sugiere que el material de Valles Marineris se originó a partir de la actividad volcánica. Valles Marineris es una red masiva de canales o cortes en la superficie cerca del ecuador del planeta. La red tiene aproximadamente 4.000 metros de largo y la teoría actual sugiere que fue formada por dos placas tectónicas que se separaron y la erosión posterior se sumó a sus características.
El feldespato de plagioclasa rara vez se ve en Marte, lo que hace que el hallazgo sea aún más importante. Antes de este nuevo hallazgo, prácticamente todo se había encontrado en las profundidades de la superficie marciana y solo había sido expuesto por impactos de meteoritos.
Los datos del MRO mostraron una capa de roca ígnea de aproximadamente 2 metros de espesor que se extendía por varios kilómetros. Los investigadores sugieren que su forma indica que se formó debido a la lava que fluyó sobre la superficie del planeta. Señalan que la capa que observaron se encuentra varios kilómetros debajo de otra roca, que probablemente también se formó por flujos de lava. El análisis espectral ha sugerido hasta ahora que es principalmente basalto.
Los investigadores señalan que el feldespato de plagioclasa es en realidad una clase de roca formada por minerales que están relacionados entre sí; por lo tanto, se requiere más estudio para determinar la combinación exacta que comprende la capa que observaron en Valles Marineris. Conocer su verdadera composición podría ayudar a determinar si la capa estaba hecha de lava que fluía o de cenizas que venían de arriba. Y descubrir eso podría ayudar a determinar qué tipos de roca forman la corteza marciana en su conjunto; hasta la fecha, aún no se sabe.
Con información de Phys.org
