Un equipo de científicos planetarios de la Universidad de Alicante, en España, descubrió que el asteroide Didymos puede estar girando tan rápido que está arrojando escombros cerca de su ecuador. En su artículo publicado en la revista Icarus, el grupo describe su estudio del asteroide y explica por qué su comportamiento puede tener un impacto en la forma en que se estudian otros objetos espaciales.
El asteroide Didymos estuvo mucho en las noticias el año pasado; se cree que es el padre de Dimorphos, la pequeña luna del asteroide que fue objeto de la Prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, donde la NASA estrelló un objeto contra una roca espacial para ver si lo hacía. podría desviar su trayectoria. La idea era averiguar si hacerlo podría algún día salvar al planeta Tierra de ser impactado por un cuerpo planetario mucho más grande. El éxito del proyecto sugirió que la respuesta es sí, lo que trajo un suspiro colectivo de alivio a la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo.
La teoría anterior ha sugerido que Dimorphos llegó a existir debido a los escombros arrojados al espacio desde el asteroide Didymos, mucho más grande. A medida que se escindían fragmentos de material, se juntaban en los alrededores y finalmente se unían para formar Dimorphos. Tal teoría insinúa la posibilidad de que Dídimos siga arrojando material. Los investigadores han estado estudiando sus características utilizando datos recopilados de misiones que tenían la tarea de seleccionar un objetivo para el proyecto DART.
Hasta la fecha, el equipo de investigación ha podido medir el tamaño y la masa del asteroide y ha determinado al menos parte de su composición. También saben que su velocidad de rotación es tan rápida que ayuda a explicar la forma de la parte superior del asteroide. El grupo introdujo todo lo que se sabe sobre el asteroide en un modelo de computadora que mostró que está girando lo suficientemente rápido como para expulsar material de su sección media.
Si se expulsa material, los investigadores creen que hay cuatro escenarios que podrían ocurrir; el material simplemente podría volver a caer al asteroide, podría escapar al espacio, quedarse atascado orbitando el asteroide o aterrizar en Dimorphos. Creen que la primera opción es la más probable. No lo sabrán con certeza, señalan, hasta que se ponga en marcha la misión Hera de la Agencia Espacial Europea, donde se enviará una sonda para estudiar tanto a Dimorphos como a Didymos y enviar imágenes.
Con información de Science Direct
