Utilizando los telescopios espaciales XMM-Newton de la ESA y NuSTAR de la NASA, los astrónomos han observado una galaxia activa cercana conocida como NGC 7582. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 30 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre la variabilidad espectral de rayos X. del núcleo galáctico activo (AGN) de NGC 7582.
Un AGN es una región compacta en el centro de una galaxia, más luminosa que la luz de la galaxia circundante. Los estudios muestran que los AGN son muy energéticos debido a la presencia de un agujero negro o a la actividad de formación estelar en el núcleo de la galaxia.
Los astrónomos generalmente dividen los AGN en dos grupos según las características de la línea de emisión. Los AGN de tipo 1 muestran líneas de emisión anchas y estrechas, mientras que los AGN de tipo 2 solo presentan líneas de emisión estrechas. Sin embargo, las observaciones revelaron que algunos AGN transitan entre diferentes tipos espectrales; por lo tanto, se denominaron AGN de aspecto cambiante (CL).
A una distancia de unos 73 millones de años luz de la Tierra, NGC 7582 es una galaxia Seyfert Tipo 2 con un AGN de aspecto cambiante. La galaxia tiene un diámetro de unos 100.000 años luz y un agujero negro supermasivo en su núcleo con una masa de unos 55 millones de masas solares.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Mehdy Lefkir de la Universidad de Leicester, Reino Unido, analizó los datos de observación disponibles de NGC 7582 obtenidos con XMM-Newton y NuSTAR entre 2001 y 2018. El objetivo principal de su estudio era explicar el breve – y el comportamiento de rayos X a largo plazo de esta fuente.
«Para estudiar la variabilidad, realizamos un análisis espectral de resolución temporal usando un modelo fenomenológico y un modelo motivado físicamente (uxclumpy). El ajuste espectral se logra usando un método Monte Carlo de muestreo anidado. Uxclumpy permite probar varias geometrías del absorbedor que puede ajustarse a los espectros AGN», explicaron los investigadores.
Resultó que NGC 7582 presenta una variabilidad a largo plazo entre las observaciones realizadas por el equipo de Lefkir, pero también una variabilidad a corto plazo en dos observaciones que no se habían estudiado antes. Los astrónomos descubrieron que la variabilidad a largo y corto plazo se debe a cambios intrínsecos en la luminosidad de rayos X de la fuente y cambios en la absorción en la línea de visión.
Según el documento, esta absorción se describe mejor mediante un absorbente grumoso que cubre completamente. Los investigadores notaron que la variabilidad a corto plazo de NGC 7582 podría explicarse por un grupo esférico con un perfil de densidad que alcanza su punto máximo en el núcleo y disminuye lentamente hacia la superficie del grupo.
Los resultados sugieren que el absorbedor se encuentra a una distancia no mayor de 1,95 años luz de la fuente de rayos X, moviéndose con una velocidad transversal superior a aproximadamente 700 km/s. Suponiendo que el absorbente sea una sola nube en la línea de visión, se estima que el tamaño de esta nube es mayor de 100 millones de kilómetros.
Con todo, las observaciones indican la presencia de una variedad de densidades de nubes, o incluso un gradiente en la densidad dentro de una sola nube. Esto, según los autores del artículo, favorece un escenario de nubes con forma de cometa o al menos una nube no uniforme.
Con información de arXiv
