Un equipo internacional de astrónomos informa la detección de un nuevo exoplaneta “súper-Tierra” utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. El mundo alienígena recién descubierto, denominado TOI-244 b, resulta tener una densidad inusualmente baja. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 8 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv.
TESS está realizando un estudio de unas 200.000 de las estrellas más brillantes cerca del sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito. Hasta el momento, ha identificado casi 6.600 exoplanetas candidatos (OBJETOS DE INTERÉS TESS, o TOI), de los cuales 331 han sido confirmados hasta el momento.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Amadeo Castro-González del Centro Español de Astrobiología en Madrid, España, ha confirmado otro TOI monitoreado por TESS. Informan que se detectó una señal de tránsito en la curva de luz de TOI-244 (también conocida como GJ 1018), una estrella enana M cercana brillante de tipo temprano de tipo espectral M2.5 V, casi la mitad del tamaño y la masa de la Sol. La naturaleza planetaria de esta señal fue confirmada por mediciones de velocidad radial realizadas con el espectrógrafo ESPRESSO montado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile.
“Con base en la señal de tránsito detectada a partir de los datos de TESS, llevamos a cabo una campaña intensiva de velocidad radial con ESPRESSO para confirmar su naturaleza planetaria, obtener una medición de masa precisa y buscar planetas adicionales”, escribieron los investigadores.
Según el estudio, TOI-244 b tiene un radio de 1,52 radios terrestres, mientras que su masa es de aproximadamente 2,68 masas terrestres, lo que arroja una densidad a un nivel de 4,2 g/cm3. El planeta orbita a su anfitrión cada 7,4 días, a una distancia de alrededor de 0,056 UA de él, y su temperatura de equilibrio se estima en unos 458 K.
Según los hallazgos, el equipo de Castro-González clasificó a TOI-244 b como una “súper Tierra”. Dichos planetas son más masivos que la Tierra pero no superan la masa de Neptuno. Aunque el término “súper-Tierra” se refiere únicamente a la masa del planeta, los astrónomos también lo utilizan para describir planetas más grandes que la Tierra pero más pequeños que los llamados “mini-Neptunos” (con radios entre dos y cuatro radios terrestres). ).
Los resultados sugieren que TOI-244 b está compuesto por hierro y silicatos en una proporción similar a la de la Tierra. Sin embargo, el planeta es menos denso que la mayoría de las súper-Tierras de su tamaño. La densidad de TOI-244 b también está por debajo de lo que se esperaría para una composición similar a la de la Tierra.
Los investigadores asumen que la baja densidad de TOI-244 b está relacionada con la presencia de una cantidad significativa de elementos volátiles.
“En ese sentido, encontramos que los procesos de pérdida atmosférica pueden haber sido muy eficientes para eliminar una posible envoltura de hidrógeno primordial, pero los volátiles de alto peso molecular medio, como el agua, podrían haberse retenido”, concluyeron los autores del artículo.
Los astrónomos agregaron que TOI-244 b es un objetivo excelente para futuros estudios atmosféricos, debido a sus propiedades inusuales y la probable presencia de una atmósfera extendida.
Con información de arXiv
