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lunes, junio 5, 2023
Iniciosistema solarDescubrieron por primera vez un monstruoso ciclón polar en Urano

Descubrieron por primera vez un monstruoso ciclón polar en Urano

Usando enormes antenas de radio del Very Large Array en Nuevo México, miraron debajo de las nubes del gigante de hielo y determinaron que el aire que circula en el polo norte parece ser más cálido y seco, el sello distintivo de un ciclón fuerte

Los científicos utilizaron telescopios terrestres para obtener vistas sin precedentes, gracias a la posición del planeta gigante en su larga órbita alrededor del sol.

Por primera vez, los científicos de la NASA tienen pruebas sólidas de un ciclón polar en Urano. Al examinar las ondas de radio emitidas por el gigante de hielo, detectaron el fenómeno en el polo norte del planeta. Los hallazgos confirman una verdad amplia sobre todos los planetas con atmósferas sustanciales en nuestro sistema solar: ya sea que los planetas estén compuestos principalmente de roca o gas, sus atmósferas muestran signos de un vórtice arremolinado en los polos.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el polo sur de Urano tiene una característica de remolino. Las imágenes de la parte superior de las nubes de metano de la Voyager 2 de la NASA mostraron vientos en el centro polar girando más rápido que en el resto del polo. Las mediciones infrarrojas de la Voyager no observaron cambios de temperatura, pero los nuevos hallazgos, publicados en Geophysical Research Letters, sí lo hacen.

Usando enormes antenas de radio del Very Large Array en Nuevo México, miraron debajo de las nubes del gigante de hielo y determinaron que el aire que circula en el polo norte parece ser más cálido y seco, el sello distintivo de un ciclón fuerte. Recopiladas en 2015, 2021 y 2022, las observaciones se adentraron más que nunca en la atmósfera de Urano.

Esta imagen de Urano fue tomada por la nave espacial Voyager 2 de la NASA en 1986. Crédito: NASA/JPL-Caltech

“Estas observaciones nos dicen mucho más sobre la historia de Urano. Es un mundo mucho más dinámico de lo que piensas”, dijo el autor principal, Alex Akins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “No es solo una simple bola azul de gas. Están sucediendo muchas cosas debajo del capó”.

Urano se está luciendo más estos días, gracias a la posición del planeta en órbita. Es un largo recorrido alrededor del sistema solar para este planeta exterior, toma 84 años completar una vuelta completa, y durante las últimas décadas los polos no apuntaban hacia la Tierra. Desde aproximadamente 2015, los científicos han tenido una mejor vista y han podido mirar más profundamente en la atmósfera polar.

Ingredientes para un ciclón

El ciclón de Urano, de forma compacta con aire cálido y seco en su núcleo, es muy parecido a los detectados por Cassini de la NASA en Saturno. Con los nuevos hallazgos, ahora se han identificado ciclones (que giran en la misma dirección que gira su planeta) o anticiclones (que giran en la dirección opuesta) en los polos de todos los planetas de nuestro sistema solar, excepto Mercurio, que no tiene atmósfera sustancial.

(arriba) Observaciones del Very Large Array de Urano en octubre de 2021 en las bandas K, Ka y Q (de izquierda a derecha) y (centro) en marzo de 2022 en las bandas C y Ku (de izquierda a derecha). Los detalles en la estructura de temperatura de brillo espacial se ilustran restando un modelo de disco oscurecido por las extremidades con una temperatura de brillo promediada de disco equivalente. La resolución espacial de la imagen es equivalente al haz gaussiano que se muestra en la parte inferior izquierda de las imágenes. (Abajo a la izquierda) Tendencias latitudinales en la temperatura de brillo sustraída del disco para diferentes longitudes de onda de observación. Los perfiles están delimitados por incertidumbres de 1σ estimadas a partir del ruido rms de la imagen bien fuera del disco. La resolución de la imagen (ancho total del haz sintetizado a la mitad del máximo) correspondiente a cada perfil de latitud se muestra en la parte superior izquierda. (Abajo a la derecha) Tendencias de latitud en la región polar para las nuevas observaciones (líneas sólidas) en comparación con los resultados de Molter et al. (2021) (líneas discontinuas) compensaron las diferencias en el ángulo de emisión. La resolución de imagen de las observaciones de 2015 se muestra debajo de la resolución de las observaciones de 2022.

Pero a diferencia de los huracanes en la Tierra, los ciclones en Urano y Saturno no se forman sobre el agua (ninguno de los dos planetas tiene agua líquida) y no van a la deriva; están encerrados en los polos. Los investigadores observarán de cerca cómo evoluciona este ciclón de Urano recién descubierto en los próximos años.

“¿El núcleo cálido que observamos representa la misma circulación de alta velocidad vista por la Voyager?” preguntó Akins. “¿O hay ciclones apilados en la atmósfera de Urano? El hecho de que todavía estemos descubriendo cosas tan simples sobre cómo funciona la atmósfera de Urano realmente me emociona por saber más sobre este misterioso planeta”.

La Encuesta Decadal de Astrobiología y Ciencia Planetaria 2023 de las Academias Nacionales priorizó la exploración de Urano. En preparación para tal misión, los científicos planetarios se concentran en reforzar su conocimiento sobre el sistema del misterioso gigante de hielo.

Con información de Geophysical Research Letters

SourceSKYCR.ORG
Skycr_editor
Skycr_editorhttps://hdavila.com/
Homer Dávila. Máster en geología. Miembro de la International Meteor Organization. Astronomía, radioastronomía, cosmología y ciencia planetaria.
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