Un equipo internacional de astrofísicos, astrónomos y químicos ha encontrado evidencia de ácido carbónico (HOCOOH) en el espacio interestelar, siendo la primera vez que se detecta en un entorno de este tipo. En su artículo publicado en The Astrophysical Journal, el grupo describe su descubrimiento, dónde se encontró y qué podría significar para la investigación sobre los orígenes de la vida.
Investigaciones anteriores han llevado al descubrimiento de ácido acético y fórmico en el espacio interestelar; ambos son ácidos carboxílicos, al igual que el ácido carbónico. Se cree que los tres son los pilares de la vida. Encontrarlos en lugares tan distantes da credibilidad a las teorías que sugieren que llegaron a la Tierra a través de cometas o meteoritos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores estaban estudiando la nube molecular G+0,693-0,027 cerca del centro de la Vía Láctea cuando encontraron evidencia de HOCOOH.
Los ácidos carboxílicos tienen un átomo de carbono y están doblemente unidos a un átomo de oxígeno. También están unidos de forma simple a un grupo hidroxilo. El ácido carbónico se forma aquí en la Tierra cuando el CO2 se mezcla y se disuelve en agua. Produce el efecto ácido en los refrescos. También es responsable del aumento de la acidez de los océanos debido al aumento de las cantidades de CO2 atmosférico.
El equipo de investigación señala que se ha observado ácido carbónico en varias de las lunas de Júpiter, en cometas y en Mercurio y Marte, pero esta es la primera vez que se detecta en el espacio interestelar. También señalan que la presencia de ácido carbónico en una nube molecular interestelar sugiere un alto grado de complejidad en el medio interestelar, lo que significa que también puede albergar compuestos relacionados con aminoácidos. Esto, sugieren, indica que vale la pena seguir buscando otros ácidos, como el glicólico, el cianoacético, el propanoico o la glicina.
También encontraron un límite superior para la abundancia de HOCOOH con respecto al hidrógeno diatómico en la nube molecular, lo que sugieren que sugiere la posibilidad de que el ácido carbónico pueda ser abundante en el espacio interestelar. Señalan que una de las razones por las que hasta ahora no se ha detectado ácido carbónico en el espacio interestelar, a pesar de su aparente abundancia, es que es indetectable mediante observaciones radioastronómicas.
Con información de The Astrophysical Journal
