Virgin Galactic anunció el viernes que había enviado a tres clientes de pago en un viaje de una hora al espacio y de regreso, acumulando su cuarto vuelo exitoso en otros tantos meses.
Los astronautas privados a bordo de la misión Galáctica 03 estuvieron entre los primeros en comprar sus billetes a la compañía fundada por el multimillonario británico Richard Branson en 2004.
El empresario inmobiliario estadounidense Ken Baxter, el conservacionista nacido en Sudáfrica Timothy Nash y el ingeniero y empresario británico Adrian Reynard ocuparon sus lugares a bordo del avión espacial propulsado por cohetes VSS Unity, junto con la instructora de astronautas de Virgin Galactic, Beth Moses.
“Qué día tan emocionante para nuestros tres nuevos astronautas privados y todo el equipo de Virgin Galactic”, dijo el director ejecutivo Michael Colglazier.
Los vuelos espaciales involucran un avión gigante de doble fuselaje con dos pilotos que despega de una pista en el Puerto Espacial en Nuevo México.
Esta nave nodriza, llamada VSS Eve, gana una gran altitud y luego deja caer el avión espacial adjunto debajo, que a su vez activa sus propulsores para volar hacia el espacio a velocidades cercanas a Mach-3.
Los pasajeros experimentan unos minutos de ingravidez, donde son libres de realizar saltos mortales y contemplar por la ventanilla la curvatura de la Tierra.
La primera misión privada de la compañía en junio involucró a miembros de la Fuerza Aérea Italiana, y fue seguida en agosto por el lanzamiento de sus primeros turistas, incluida una pareja de madre e hija que ganaron sus lugares a través de un sorteo con fines benéficos.
El vuelo del viernes despegó a las 8:34 am hora de las montañas (1434 GMT) y aterrizó a las 9:36 am (1536 GMT), con VSS Unity alcanzando una altitud máxima de 55 millas (89 kilómetros).
Por primera vez, Nash trajo consigo dos fósiles de antepasados humanos al espacio: “la clavícula (clavícula) del Australopithecus sediba, de casi 2 millones de años de antigüedad, y un hueso del pulgar de Homo naledi, que data de hace unos 250.000 años”. “, según el sitio web de Virgin Galactic.
Ambos fueron descubiertos en la Cuna de la Humanidad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cerca de Johannesburgo, en Sudáfrica.
Virgin Galactic compite en el sector del turismo espacial “suborbital” con la empresa Blue Origin del multimillonario Jeff Bezos, que ya ha enviado a 31 personas al espacio mediante un cohete de despegue vertical.
Pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, el cohete de Blue Origin está en tierra. La compañía prometió en marzo reanudar pronto los vuelos espaciales.
Mientras tanto, Virgin Galactic planea seguir adelante con vuelos espaciales comerciales mensuales. Ha vendido alrededor de 800 entradas: 600 entre 2005 y 2014 por entre 200.000 y 250.000 dólares, y 200 desde entonces por 450.000 dólares cada una.
Con información de Phys.org
