El Telescopio Gigante de Magallanes comienza el proceso de cuatro años para fabricar y pulir su séptimo y último espejo primario, el último necesario para completar la superficie colectora de luz de 368 metros cuadrados del telescopio, la óptica más grande y desafiante jamás producida en el mundo. Juntos, los espejos recogerán más luz que cualquier otro telescopio existente, lo que permitirá a la humanidad descubrir los secretos del universo al proporcionar análisis químicos detallados de los objetos celestes y su origen.
La semana pasada, el Laboratorio de Espejos Richard F. Caris de la Universidad de Arizona cerró la tapa de casi 20 toneladas del vidrio óptico más puro dentro de un horno único ubicado debajo de las gradas del estadio de fútbol Arizona Wildcats. El horno giratorio calentará el vidrio a 1.165°C de modo que, cuando se derrita, se vea obligado a salir para formar la superficie curva paraboloide del espejo. Con un diámetro de 8,4 metros (alrededor de dos pisos de altura cuando se encuentra de borde), el espejo se enfriará durante los próximos tres meses antes de pasar a la etapa de pulido.
Al ser 50 millones de veces más potente que el ojo humano, “el telescopio hará historia gracias a sus futuros descubrimientos”, comparte Buell Jannuzi, investigador principal de la fabricación de los segmentos del espejo primario del Telescopio Gigante de Magallanes, director del Observatorio Steward y jefe del Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona. “Estamos encantados de estar acercándonos a otro hito en la fabricación del Telescopio Gigante de Magallanes”.
El espejo primario completado más recientemente está listo para su integración en un prototipo de sistema de soporte gigante a principios del próximo año para las pruebas finales de rendimiento óptico. Esta prueba servirá como ensayo general para los siete espejos primarios. Una vez ensamblados, los siete espejos funcionarán en conjunto como un espejo monolítico de 25,4 metros (un diámetro igual a la longitud de una ballena azul adulta), lo que resultará en hasta 200 veces la sensibilidad y cuatro veces la resolución de imagen de los espejos más avanzados de la actualidad. telescopios espaciales.
El Telescopio Gigante de Magallanes será el primer telescopio extremadamente grande en completar su conjunto de espejos primarios. Una vez completada la sólida infraestructura operativa en el sitio del telescopio en Chile, se está llevando a cabo la fabricación enfocada en el subsistema crítico del telescopio antes de comenzar con el recinto.
“Estamos en una etapa importante de fabricación, y gran parte de la fabricación se realiza en los Estados Unidos”, comparte Robert Shelton, presidente del Telescopio Gigante de Magallanes.
La estructura del telescopio de 39 metros de altura se está fabricando con 2.100 toneladas de acero estadounidense en una instalación de fabricación recién construida en Rockford, Illinois, y se está fabricando el primero de los siete espejos secundarios adaptativos del telescopio, un par uno por uno con cada uno de los siete espejos primarios—está en marcha.
“La combinación de potencia de captación de luz, eficiencia y resolución de imagen nos permitirá realizar nuevos descubrimientos en todos los campos de la astronomía”, comparte Rebecca Bernstein, científica jefe del Telescopio Gigante de Magallanes. “Tendremos una combinación única de capacidades para estudiar planetas con alta resolución espacial y espectral, las cuales son clave para determinar si un planeta tiene una composición rocosa como nuestra Tierra, si contiene agua líquida y si su atmósfera contiene la cantidad adecuada de agua”. combinación de moléculas para indicar la presencia de vida”.
Se espera que el telescopio vea su primera luz a finales de la década y trabajará para responder algunas de las preguntas más apremiantes de la humanidad: ¿De dónde venimos? ¿Estamos solos en el universo?
Proporcionado por GMTO Corporation
Con información de Phys.org
