Perseverancia observó otro diablo marciano

La parte inferior de un remolino de polvo marciano fue capturada moviéndose a lo largo del borde occidental del cráter Jezero de Marte por el rover Perseverance de la NASA el 30 de agosto de 2023, el día 899, o sol, marciano de la misión. El vídeo, que fue acelerado 20 veces, se compone de 21 fotogramas tomados con cuatro segundos de diferencia por una de las Navcams del rover.

Mucho más débiles y generalmente más pequeños que los tornados de la Tierra, los remolinos de polvo son uno de los mecanismos que mueven y redistribuyen el polvo alrededor de Marte. Los científicos los estudian para comprender mejor la atmósfera marciana y mejorar sus modelos meteorológicos.

Utilizando datos de las imágenes, los científicos de la misión determinaron que este remolino de polvo en particular estaba a unas 2,5 millas (4 kilómetros) de distancia, en un lugar apodado “Thorofare Ridge”, y se movía de este a oeste a aproximadamente 12 mph (19 kph). Calcularon que su ancho era de unos 60 metros (200 pies). Y aunque en el encuadre de la cámara sólo son visibles los 118 metros (387 pies) inferiores del remolino, los científicos también pudieron estimar su altura total.

“No vemos la cima del remolino de polvo, pero la sombra que arroja nos da una buena indicación de su altura”, dijo Mark Lemmon, científico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, y miembro del Equipo científico de perseverancia. “La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado de esa manera, su sombra indicaría que tiene aproximadamente 1,2 millas (2 kilómetros) de altura”.

Los remolinos de polvo, que también ocurren en la Tierra, se forman cuando las células ascendentes de aire caliente se mezclan con columnas descendentes de aire más frío. Las versiones marcianas pueden llegar a ser mucho más grandes que las que se encuentran en la Tierra. Y aunque son más prominentes durante los meses de primavera y verano (el hemisferio norte de Marte, donde se encuentra Perseverance, se encuentra actualmente en verano), los científicos no pueden predecir cuándo aparecerán en un lugar específico. Por lo tanto, Perseverance y su compañero Curiosity, el rover de Marte de la NASA, los monitorean rutinariamente en todas direcciones, tomando imágenes en blanco y negro para reducir la cantidad de datos enviados a la Tierra.

Con información de NASA