Cuando el rover Perseverance aterrizó en Marte, estaba equipado con el primer micrófono en funcionamiento en la superficie del planeta. Los científicos lo han utilizado para hacer la primera grabación de audio de un torbellino extraterrestre.
El estudio fue publicado en Nature Communications por la científica planetaria Naomi Murdoch y un equipo de investigadores del Instituto Nacional Superior Francés de Aeronáutica y del Espacio y la NASA. Roger Wiens, profesor de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Purdue, lidera el equipo de instrumentos que hizo el descubrimiento. Es el investigador principal de SuperCam de Perseverance, un conjunto de herramientas que comprende la “cabeza” del rover que incluye instrumentos avanzados de detección remota con una amplia gama de espectrómetros, cámaras y micrófonos.
“Podemos aprender mucho más usando el sonido que con algunas de las otras herramientas”, dijo Wiens. “Toman lecturas a intervalos regulares. El micrófono nos permite muestrear, no exactamente a la velocidad del sonido, pero casi 100.000 veces por segundo. Nos ayuda a tener una idea más clara de cómo es Marte”.
El estudio fue publicado en Nature Communications por la científica planetaria Naomi Murdoch y un equipo de investigadores del Instituto Nacional Superior Francés de Aeronáutica y del Espacio y la NASA. Roger Wiens, profesor de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Purdue, lidera el equipo de instrumentos que hizo el descubrimiento. Es el investigador principal de SuperCam de Perseverance, un conjunto de herramientas que comprende la “cabeza” del rover que incluye instrumentos avanzados de detección remota con una amplia gama de espectrómetros, cámaras y micrófonos.
“Podemos aprender mucho más usando el sonido que con algunas de las otras herramientas”, dijo Wiens. “Toman lecturas a intervalos regulares. El micrófono nos permite muestrear, no exactamente a la velocidad del sonido, pero casi 100.000 veces por segundo. Nos ayuda a tener una idea más clara de cómo es Marte”.
El micrófono no está encendido continuamente; graba durante unos tres minutos cada dos días. Conseguir la grabación del torbellino, dijo Wiens, fue una suerte, aunque no necesariamente inesperada. En el cráter Jezero, donde aterrizó Perseverance, el equipo ha observado evidencia de casi 100 remolinos de polvo (pequeños tornados de polvo y arena) desde el aterrizaje del rover. Esta es la primera vez que el micrófono estaba encendido cuando uno pasó sobre el rover.
La grabación de sonido del remolino de polvo, junto con las lecturas de la presión del aire y la fotografía de lapso de tiempo, ayudan a los científicos a comprender la atmósfera y el clima marcianos.
“Podríamos ver caer la presión, escuchar el viento, luego tener un poco de silencio que es el ojo de la pequeña tormenta, y luego escuchar el viento nuevamente y ver cómo aumenta la presión”, dijo Wiens. Todo sucedió en unos segundos.
“El viento es rápido, alrededor de 25 millas por hora, pero más o menos lo que verías en un remolino de polvo en la Tierra. La diferencia es que la presión del aire en Marte es mucho más baja que los vientos, aunque igual de rápidos, empujan con aproximadamente 1% de la presión que tendría la misma velocidad del viento en la Tierra. No es un viento poderoso, pero lo suficientemente claro como para levantar partículas de arena en el aire para formar una tolvanera”.
La información indica que los futuros astronautas no tendrán que preocuparse por los vientos huracanados que derriban antenas o hábitats, por lo que los futuros Mark Watneys no se quedarán atrás, pero el viento puede tener algunos beneficios. Las brisas que soplan arena de los paneles solares de otros rovers, especialmente Opportunity y Spirit, pueden ser lo que los ayudó a durar mucho más.
“Esos equipos de rover verían una disminución lenta en la potencia durante varios días o semanas, luego un salto. Fue entonces cuando el viento despejó los paneles solares”, dijo Wiens.
La falta de tales remolinos de viento y polvo en el Elysium Planitia, donde aterrizó la misión InSight, puede ayudar a explicar por qué esa misión está llegando a su fin.
“Al igual que la Tierra, hay un clima diferente en diferentes áreas de Marte”, dijo Wiens. “Usar todos nuestros instrumentos y herramientas, especialmente el micrófono, nos ayuda a tener una idea concreta de cómo sería estar en Marte”.
Con información de Nature
