Los investigadores que miden el sol suelen utilizar eclipses solares totales para bloquear la mayor parte de su luz y vislumbrar su corona o atmósfera exterior. Este método fijó el radio del sol en aproximadamente 432.468 millas (695.990 kilómetros), una medida aceptada como estándar desde la década de 1970.
Pero para comprender realmente la física y la atmósfera del Sol, se necesitan mediciones más precisas. Debido a que el sol está siempre en movimiento (después de todo, es una bola de plasma ardiente que se agita y se convecta), las ondas viajan constantemente a través de su superficie y a través de su masa. En la década de 1990, los investigadores que midieron algunas de las oscilaciones causadas por las ondas, conocidas como modos f, descubrieron que el Sol era entre un 0,03% y un 0,07% más pequeño de lo que sugerían los métodos de eclipses solares basados en la luz. (Diferentes estudios arrojaron valores ligeramente diferentes).
Ahora, un nuevo estudio que mide otro tipo de oscilación de las ondas solares conocido como modo p confirma que estos estudios de la década de 1990 tenían razón: el sol es un poco más pequeño de lo que sostienen las estimaciones estándar. Según la investigación, que aún no ha sido revisada por pares pero se publicó el 17 de octubre en la base de datos preimpresa de física arXiv, el radio del sol es más bien de 432.337,6 millas (695.780 km). Eso es un diámetro de aproximadamente 864.675,3 millas (1.391.560 kilómetros). En esencia, tanto los datos antiguos del modo f como las nuevas mediciones del modo p apuntan a un tamaño similar, concluyeron los investigadores.
Esas cifras difieren sólo en una fracción de un porcentaje, pero son importantes. Estas ondas y oscilaciones son un vistazo a las reacciones nucleares, la composición química y la estructura básica del sol, dijo a New Scientist el coautor del estudio Douglas Gough, astrofísico de la Universidad de Cambridge.
Sin el radio correcto, “existe la posibilidad de llegar a conclusiones engañosas sobre los elementos sutiles de la estructura interna del Sol”, dijo a New Scientist William Chaplin, profesor de astrofísica de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, que no participó en el estudio. .
Comprender el sol es importante no sólo porque es la estrella más accesible de la Tierra (y la fuente de luz y calor que hace posible la vida), sino también porque las tormentas magnéticas de la superficie del sol pueden afectar las telecomunicaciones de la Tierra. La sonda solar Parker de la NASA está actualmente orbitando siete veces más cerca del sol que cualquier otra nave espacial, en un esfuerzo por comprender el viento solar que pone partículas cargadas en contacto con la atmósfera de la Tierra. El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, lanzado en 2020, también está investigando los vientos solares y tomará las primeras fotografías de cerca de las regiones polares del Sol.
Con información de Space.com
