El análisis de compuestos orgánicos, llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), extraídos del asteroide Ryugu y del meteorito Murchison ha encontrado que ciertos HAP probablemente se formaron en las áreas frías del espacio entre estrellas en lugar de en regiones calientes cerca de las estrellas como se pensaba anteriormente. Los hallazgos abren nuevas posibilidades para estudiar la vida más allá de la Tierra y la química de los objetos en el espacio.
Los únicos miembros australianos de un equipo de investigación internacional, los científicos del Centro WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) de Curtin, llevaron a cabo quemas controladas de plantas para producir HAP.
Su trabajo de investigación, titulado «Hidrocarburos aromáticos policíclicos en muestras de Ryugu formados en el medio interestelar», se publicó en la revista Science.
La distinguida profesora Kliti Grice, miembro de ARC Laureate John Curtin, directora de WA-OIGC, dijo que los HAP son compuestos orgánicos compuestos de carbono e hidrógeno que son comunes en la Tierra pero que también se encuentran en cuerpos celestes como asteroides y meteoritos.
«Realizamos experimentos de quema controlada en plantas australianas, que se compararon isotópicamente con los HAP de fragmentos del asteroide Ryugu que fueron devueltos a la Tierra por una nave espacial japonesa en 2020, y con el meteorito Murchison que aterrizó en Australia en 1969. Los vínculos entre la luz y Se analizaron los isótopos pesados de carbono en los HAP para revelar la temperatura a la que se formaron», dijo el profesor Grice.
«Se descubrió que algunos HAP de Ryugu y Murchison tenían diferentes características: los más pequeños probablemente en el frío espacio exterior, mientras que los más grandes probablemente se formaron en ambientes más cálidos, como cerca de una estrella o dentro de un cuerpo celeste».
El coautor del estudio, el Dr. Alex Holman, también de WA-OIGC, dijo que comprender la composición isotópica de los HAP ayuda a desentrañar las condiciones y entornos en los que se crearon estas moléculas, ofreciendo información sobre la historia y la química de los cuerpos celestes como asteroides y meteoritos.
«Esta investigación nos brinda información valiosa sobre cómo se forman los compuestos orgánicos más allá de la Tierra y de dónde provienen en el espacio», dijo el Dr. Holman.
«El uso de métodos de alta tecnología y experimentos creativos ha demostrado que en el espacio frío se pueden formar HAP seleccionados en asteroides».
Con información de Science
