Astrónomos de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU) y otros lugares informan sobre el descubrimiento de una nueva galaxia de una clase rara, denominada «vainica». El hallazgo, realizado con Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), se presentó en un artículo de investigación publicado el 29 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv.
Las llamadas «vainicas» son galaxias activas muy raras que brillan de color verde bajo la intensa radiación de la región que rodea un agujero negro central. Hasta la fecha, el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) sólo ha identificado 17 galaxias de este tipo. Los astrónomos suponen que su rara aparición se debe al hecho de que estas fuentes pueden estar experimentando una fase de corta duración en su evolución.
Ahora, un equipo de astrónomos, dirigido por Kelly N. Sanderson de NMSU, ha detectado otra galaxia de este raro tipo. Utilizando VLA, observaron una fuente en el cielo con emisión de radio extendida, denominada RGZ J123300.2+060325. Estudios anteriores de esta fuente, que tiene un corrimiento al rojo de aproximadamente 0,3, sugirieron que puede ser una galaxia de vainicas.
«Aquí presentamos una nueva galaxia de vainicas en z = 0,304458±0,000007 con emisión de radio inducida por chorros a gran escala», escribieron los investigadores en el artículo.
La galaxia de vainicas recién identificada recibió la designación RGB1. Las observaciones muestran que RGB1 alberga una región de línea de emisión extendida (EELR), que probablemente esté fotoionizada por un núcleo galáctico activo (AGN).
Al analizar la edad espectral de la emisión de radio extendida inducida por el chorro en RGB1, los astrónomos descubrieron que la duración de la fase de producción del chorro del AGN es de al menos seis millones de años. Sin embargo, los datos recopilados no permiten al equipo de Sanderson confirmar si la fase de producción del avión aún está en curso.
Las observaciones detectaron varias nubes desprendidas alrededor de RGB1, hasta unos 123.000 años luz de distancia del núcleo. El perfil de ionización de estas nubes sugiere una disminución en la producción de fotones ionizantes AGN durante los últimos 150.000 años. Por lo tanto, los investigadores suponen que RGB1 estaba en una fase de producción de chorros antes de la fase de acreción radiativamente eficiente trazada por la emisión EELR observada actualmente.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalaron que el origen de RGB1 aún sigue siendo incierto y requiere más observaciones de múltiples longitudes de onda para poder sacar conclusiones finales.
«No está claro si RGB1 era una HERG [radiogalaxia de alta excitación] que ha pasado a ser una LERG [radiogalaxia de baja excitación] o una galaxia inactiva durante los últimos ∼0,15 millones de años, o si la emisión óptica y de radio extendida traza una acreción distinta fases que se sucedieron una tras otra», concluyeron los científicos.
Con información de arXiv
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