En el espacio hay nubes que contienen gas y polvo expulsados de las estrellas. Nuestro sistema solar se formó hace 4.600 millones de años a partir de una nube molecular de este tipo. La mayoría de estos granos de polvo se destruyeron durante la formación del sistema solar. Sin embargo, una cantidad muy pequeña de los granos sobrevivió y permaneció intacta en los meteoritos primitivos. Se denominan granos presolares porque son anteriores al sistema solar. Soy un científico que estudia el sistema solar primitivo y más allá, centrándose principalmente en los granos presolares.
La imagen es una imagen de un grano de este tipo tomada con un microscopio electrónico de barrido. Este grano es carburo de silicio (SiC). La barra de escala es de 1 micrón, o una millonésima parte de un metro (39,37 pulgadas). El grano se extrajo del meteorito Murchison que cayó en Australia en 1969.
Los científicos han investigado las propiedades físicas del grano para determinar su origen. El carbono tiene dos isótopos estables, ¹²C y ¹³C, cuyos pesos son ligeramente diferentes entre sí. La proporción entre estos isótopos no varía prácticamente en los procesos que tienen lugar en el sistema solar, como la evaporación y la condensación. Por el contrario, los procesos de nucleosíntesis en las estrellas hacen que la proporción ¹²C/¹³C varíe de 1 a más de 200.000.
Si este grano se hubiera originado en el sistema solar, su proporción ¹²C/¹³C sería de 89. La proporción ¹²C/¹³C del grano de esta imagen es de aproximadamente 55,1, lo que atestigua su origen estelar. Junto con otra información sobre el grano, la proporción nos dice que este grano se formó en un tipo de estrella llamada estrella gigante asintótica. La estrella estaba al final de su ciclo de vida cuando produjo y expulsó profusamente polvo al espacio hace más de 4.600 millones de años.
Los científicos han encontrado otros tipos de granos presolares en meteoritos, incluidos el diamante, el grafito, los óxidos y los silicatos. Los granos presolares como el de la imagen ayudan a los investigadores a comprender la nucleosíntesis en las estrellas, la mezcla de diferentes zonas en las estrellas y las eyecciones estelares, y cómo las abundancias de elementos y sus isótopos cambian con el tiempo en la galaxia.
Con información de Phys.org
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