SpaceX volvió a volar con su cohete Falcon 9 el lunes, enviando la sonda Hera para la Agencia Espacial Europea en su camino hacia un par de asteroides, pero SpaceX y la NASA cancelaron los planes de lanzar el Falcon Heavy a finales de esta semana en la misión Europa Clipper de la NASA a la luna de Júpiter debido a la aproximación del huracán Milton.
SpaceX recibió el visto bueno de la Administración Federal de Aviación para lanzar el Falcon 9, que había estado en tierra desde el lanzamiento a fines de septiembre de la misión Crew-9 debido a un problema con la segunda etapa del Falcon 9 que no alcanzó su objetivo de reentrada previsto.
Sin embargo, la FAA anunció el domingo que estaba aprobando solo la misión Hera ya que su lanzamiento no iba a contar con una reentrada de segunda etapa.
Ese Falcon 9 despegó a las 10:52 a.m. desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
El propulsor de la primera etapa voló por 23.ª y última vez, ya que necesitaba ser gastado para llevar la carga útil a una órbita de transferencia interplanetaria. El cohete había volado anteriormente en las misiones de vuelos espaciales tripulados Crew-1 y Crew-2.
La misión Hera de la ESA es una continuación de la misión de la Prueba de Redirección de Asteroide Doble (DART) de la NASA, que impactó un asteroide en 2021 como parte de una prueba de defensa planetaria para ver si una posible colisión con la Tierra podría evitarse mediante la intervención humana.
Hera volará de regreso al mismo sistema binario de asteroides encargado de realizar un estudio posterior al impacto del objetivo DART, el asteroide más pequeño Dimorphos que orbita alrededor del más grande Didymos.
«Hera convertirá el experimento a gran escala en una técnica de defensa planetaria bien entendida y repetible», se lee en el sitio web de la misión de la ESA. «Al demostrar nuevas tecnologías, desde la navegación autónoma alrededor de un asteroide hasta las operaciones de proximidad de baja gravedad, Hera será la primera sonda de la humanidad en encontrarse con un sistema binario de asteroides y el defensor planetario insignia de Europa».
SpaceX y la NASA tenían otra misión importante planeada para esta semana, pero la amenaza del huracán Milton obligó a retrasar el lanzamiento planificado del vuelo Europa Clipper a bordo de un Space Falcon Heavy desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy, que tenía previsto despegar el jueves.
La NASA también estaba retrasando el regreso planificado de la tripulación 8 en el SpaceX Crew Endeavour desde la Estación Espacial Internacional debido a Milton, ya que se supone que el Endeavour aterrizará frente a la costa de Florida, ya sea en el Atlántico o en el Golfo de México. Esa salida ahora se ha retrasado a no antes del jueves.
En el caso del Europa Clipper, la enorme nave espacial estaba asegurada de forma segura dentro del hangar de SpaceX en 39-A, después de haber sido conectada al Falcon Heavy, ya que se pronostican fuertes vientos y fuertes lluvias con el centro del huracán Milton posiblemente acercándose a la Costa Espacial después de atravesar el estado a última hora del miércoles o a primera hora del jueves.
«La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad, y se tomarán todas las precauciones para proteger la nave espacial Europa Clipper», dijo Tim Dunn, director senior de lanzamiento del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA.
La nave espacial había llegado al hangar el viernes desde la Instalación de Servicio de Carga Peligrosa del KSC.
Después del lanzamiento en una fecha que se determinará, se dirigirá a la luna helada de Júpiter, Europa. Es la nave espacial más grande que la NASA ha construido jamás para una misión planetaria. La misión de la nave espacial, que funciona con energía solar, es orbitar Júpiter y realizar casi 50 sobrevuelos de Europa, pero no aterrizar en ella. Su objetivo es ver si hay lugares debajo de la superficie de Europa que puedan albergar vida.
La ventana de lanzamiento se extiende hasta el 6 de noviembre.
«Una vez que pase la tormenta, los equipos de recuperación evaluarán la seguridad del puerto espacial antes de que el personal regrese al trabajo. Luego, los equipos de lanzamiento evaluarán las instalaciones de procesamiento de lanzamiento para ver si hay daños causados por la tormenta», publicó la NASA en su sitio web.
«Una vez que tengamos el ‘claro que está todo bien’ seguido de la evaluación de las instalaciones y cualquier acción de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento para esta misión insignia de la NASA», dijo Dunn.
El lanzamiento del Falcon Heavy recibió la aprobación de la FAA en su aviso de plan de operaciones esta semana, pero no ha respondido a las preguntas sobre si el Falcon Heavy también estaba bajo su orden de aterrizaje relacionada con el Falcon 9.
El Falcon Heavy es esencialmente tres cohetes Falcon 9 unidos entre sí.
Si bien SpaceX presentó su solicitud de regreso al vuelo a partir del 4 de octubre, la FAA solo aprobó la misión Hera del lunes, dijo en un comunicado el domingo.
«La seguridad determinará el cronograma para que la FAA complete su revisión del informe de investigación del accidente de Crew-9 de SpaceX y cuándo la agencia autorizará que Falcon 9 regrese a las operaciones regulares», afirmó la FAA.
El informe de investigación de lo que se consideró un accidente se produjo después de que la segunda etapa del lanzamiento de Crew-9 desde Cabo Cañaveral el 28 de septiembre aterrizara fuera del área de peligro designada. Si bien no se reportaron lesiones públicas ni daños a la propiedad pública, la FAA solicitó una investigación.
Es la tercera vez este año que la FAA deja en tierra el Falcon 9, y la segunda vez debido a un problema con la segunda etapa del cohete.
SpaceX dijo en su publicación en las redes sociales que la segunda etapa «fue desechada en el océano como estaba previsto, pero experimentó una quemadura de desorbitación fuera de lo normal. Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo. Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz».
La última vez que la FAA dejó en tierra el Falcon 9 se produjo en agosto, cuando un propulsor tuvo un final en llamas en su intento de realizar un aterrizaje de recuperación en una de las naves no tripuladas de SpaceX después de un lanzamiento de Starlink.
«La FAA investiga los incidentes espaciales comerciales para determinar la causa raíz e identificar acciones correctivas para que no vuelvan a suceder», dijo la FAA en un comunicado después de ese incidente.
Después de ese lanzamiento, SpaceX dirigió una investigación y presentó un informe final a la FAA, que fue aprobado. Ese cambio fue rápido, ya que el aterrizaje fallido del cohete se produjo el 28 de agosto. El informe se presentó y se envió con una solicitud para volver al vuelo el 29 de agosto y la aprobación el 30 de agosto.
Pero la primera puesta a tierra de este año, que se produjo en julio, llevó más tiempo para investigarse.
En ese incidente, la FAA dejó en tierra al Falcon 9 durante 15 días cuando la transmisión de video de un lanzamiento desde California el 11 de julio mostró que el motor de la segunda etapa se congelaba en el espacio. Esto provocó que SpaceX no pudiera poner sus cargas útiles en una órbita correcta.
Con información de Phys.org
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
