Al analizar un gran conjunto de datos fotométricos, los astrónomos investigaron KT Eridani, una nova detectada en 2009. El estudio, publicado el 19 de octubre en arXiv.org, encontró que KT Eridani es una nova recurrente con una escala de tiempo de recurrencia de 40–50 años, y entregó información crucial sobre los parámetros fundamentales de esta fuente.
Una nova es una estrella que experimenta un aumento repentino de brillo y vuelve lentamente a su estado original, un proceso que podría durar muchos meses. Tal estallido es el resultado del proceso de acreción en un sistema binario cerrado que contiene una enana blanca y su compañera.
Las novas recurrentes (RNe) son variables cataclísmicas (CV) que consisten en una enana blanca que acumula material de una estrella compañera y que han sufrido más de una erupción de nova. Tienen un tiempo de recurrencia mucho más corto (menos de 100 años) en comparación con las novas clásicas (CNe), que probablemente se repiten con una escala de tiempo de hasta 100 000 años.
KT Eridani (o KT Eri para abreviar) fue una nova brillante y muy rápida en la constelación de Eridanus descubierta el 25 de noviembre de 2009, diez días después de su máximo óptico (alcanzando un máximo de 5,42 mag). Se desvaneció de su brillo máximo por 3.0 mag en aproximadamente 13 días. Todavía se sabe muy poco sobre este sistema y estudios previos han sugerido que puede ser una nova recurrente.
Para investigar más a fondo esta hipótesis, un equipo de astrónomos dirigido por Bradley E. Schaefer de la Universidad Estatal de Luisiana, ha analizado los datos fotométricos recopilados por varios telescopios y estudios astronómicos, incluido el Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.
“Reunimos grandes conjuntos de datos de fotometría para finalmente determinar la naturaleza de KT Eri”, escribieron los investigadores en el artículo.
El estudio encontró que KT Eri tiene un período orbital de aproximadamente 2,61 días y se encuentra a unos 16.600 años luz de distancia. La estrella compañera ha evolucionado a partir de la secuencia principal y ahora es una estrella subgigante con un radio de aproximadamente 3,7 radios solares y una temperatura de 6200 K. La enana blanca tiene una masa de alrededor de 1,25 masas solares.
Los investigadores analizaron fotografías de archivo de KT Eri y no se encontraron erupciones desde 1928 hasta 1954 o después de 1969. Para averiguar si KT Eri es una nova recurrente o no, el equipo trató de determinar si exhibió erupciones de nova termonuclear con recurrencia. tiempo inferior a 100 años. Anteriormente, la única forma de demostrarlo era detectar dos o más eventos de nova del mismo sistema; sin embargo, muchas fuentes con solo una erupción observada pueden ser en realidad RNe para las que se han perdido todas las demás erupciones en el siglo.
Por lo tanto, propusieron un nuevo método para reconocer RNe que usa la masa de la enana blanca y la tasa de acumulación de masa.
“Este nuevo método tiene la fuerza de que se puede aplicar a la mayoría de los sistemas nova. Y no hay necesidad de esperar un siglo y esperar que no se pierda la próxima erupción”, explicaron los astrónomos.
Dado que la estrella compañera está perdiendo masa a través de su lóbulo interior de Roche a un ritmo muy elevado de aproximadamente 3,5×10−7 masas solares al año, los autores del estudio calcularon que el tiempo de recurrencia de KT Eri es de 12 años, aunque con un rango posible de 5 a 50 años. Un análisis adicional de los datos de archivo permitió al equipo estimar que el rango más probable es de 40 a 50 años, lo que confirma que KT Eri es de hecho una nova recurrente, solo el undécimo sistema de este tipo descubierto hasta ahora en nuestra galaxia.
Con información de Science X Network
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