Un equipo internacional de investigadores que trabaja en un sitio de investigación situado a una milla y media por debajo de las montañas Jinping de China, ha encontrado a través de la experimentación, una posible explicación de las altas concentraciones de calcio observadas en la estrella más antigua conocida. El grupo describe sus experimentos en la revista Nature. Marco Pignatari y Athanasios Psaltis, de la Universidad de Hull y la Universidad Técnica de Darmstadt, respectivamente, han publicado un artículo de News and Views que describe el trabajo realizado por el equipo en la misma edición de la revista.
Investigaciones anteriores han sugerido que las estrellas más antiguas del universo se formaron unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang. La teoría ha sugerido que todos ellos desaparecieron hace mucho tiempo, pero es probable que su material aparezca en las estrellas que nacieron después. La teoría también sugiere que algunas de esas estrellas de última generación todavía pueden estar presentes.
Una de esas estrellas, llamada SMSS0313-6708, data de aproximadamente 13.600 millones de años, el récord de la estrella más antigua observada. Y debido a que está a solo 6.000 años luz de distancia, los investigadores han podido estudiarlo con bastante cuidado. Y han encontrado algo extraño: la estrella tiene más calcio de lo esperado.
En este nuevo esfuerzo, los investigadores realizaron experimentos bajo tierra (donde hay menos interferencia de la radiación cósmica) para ver si podían imitar los procesos que se creía que ocurrían en las primeras estrellas, con la esperanza de descubrir por qué hay más calcio del esperado.
Los experimentos consistieron en disparar protones al flúor-19, un elemento que ha sido identificado como un actor importante en las estrellas antiguas. Cuando el elemento es golpeado por un protón, puede suceder una de dos cosas. La primera es que se producirá un isótopo de oxígeno. La otra posibilidad es que se produzca un isótopo de neón-20 junto con un rayo gamma. El segundo tipo también permite que las estrellas creen elementos pesados cuando explotan.
En sus experimentos, los investigadores encontraron que tales reacciones de “ruptura”, como se les llama, eran más fuertes de lo esperado, lo que, según ellos, podría resultar en la creación de más metales pesados, como el calcio.
Con información de Nature
