El cohete lunar Artemis 1 de la NASA sobrevivió a la ira de la tormenta tropical Nicole en buena forma y sigue en camino para lanzarse el próximo miércoles (16 de noviembre) según lo planeado, dijeron funcionarios de la agencia.
Nicole se estrelló contra la costa espacial de Florida el jueves (10 de noviembre) como un huracán de categoría 1, azotando la región con fuertes vientos y lluvia torrencial antes de debilitarse a tormenta tropical. La pila Artemis 1, un megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) coronado por una cápsula Orion, recibió el golpe de la tormenta y lo soportó al aire libre en el Pad 39B en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA.
El SLS y su nave espacial Orion aparentemente tienen una mandíbula fuerte, ya que las inspecciones posteriores a la tormenta han revelado solo daños menores que no deberían impedir un despegue a tiempo, dijeron funcionarios de la NASA.
“En este momento, no hay nada que nos impida llegar al 16”, dijo Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington, durante una conferencia de prensa el viernes por la tarde (11 de noviembre). El despegue está actualmente programado para el 16 de noviembre a la 1:04 am EST (0604 GMT).
Nicole arrancó un poco de calafateo en Orion, envió un poco de agua al brazo que permite el acceso a la cápsula desde la torre de lanzamiento Artemis 1 y rompió una de las cubiertas de lluvia de los motores SLS, dijo Free.
El equipo de la misión está trabajando para resolver estos y varios otros problemas menores y anticipa solucionarlos a tiempo para el despegue del miércoles, agregó.
Sin embargo, esto no implica que se garantice que Artemis 1 despegará ese día; también se deben marcar otras casillas.
Por ejemplo, el equipo de la misión planeó encender tanto el SLS como el Orion el viernes, dijo Free, y luego pasar a las “pruebas de ingeniería específicas del programa” en el hardware de la misión. Cualquier contratiempo en esos procedimientos podría causar un retraso.
Artemis 1 no es ajeno a los retrasos. Se suponía que la misión se lanzaría a fines de agosto, pero varios problemas técnicos retrasaron el despegue un mes.
Luego, a fines de septiembre, el equipo hizo rodar Artemis 1 desde la plataforma 39B y de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de KSC para protegerse del huracán Ian, que azotó con fuerza la costa espacial.
Los miembros del equipo de la misión mantuvieron SLS y Orion en el VAB durante un tiempo, tomándose el tiempo para realizar algunos trabajos de actualización y mantenimiento. Hicieron rodar Artemis 1 de regreso a la plataforma el 4 de noviembre, poco antes de que Nicole hirviera en el Atlántico.
Los primeros pronósticos sugirieron que la tormenta no presentaría un gran problema para SLS y Orion. Pero Nicole se fortaleció sorprendentemente rápido, luego puso la Costa Espacial en su punto de mira.
El martes (8 de noviembre), la NASA retrasó dos días el despegue planeado de Artemis 1, del 14 al 16 de noviembre. Pero para entonces, ya era demasiado tarde para llevar Artemis 1 de regreso al VAB.
“No íbamos a tener los vientos favorables que queremos cuando empecemos”, dijo Free.
Los miembros del equipo no pensaron que esta decisión pusiera a Artemis 1 en serio peligro; los modelos y pronósticos sugirieron que SLS sería capaz de manejar la tensión que Nicole le impuso. Y así resultó ser el caso, dijo Free.
SLS está certificado para soportar ráfagas de viento máximas de hasta 85 mph (137 kph) a un nivel de 60 pies (18 metros) “con margen estructural”, dijeron funcionarios de la NASA (se abre en una pestaña nueva). La velocidad máxima del viento a esa altitud que Nicole lanzó al cohete el jueves fue de 82 mph (132 kph), dijo Free.
Los vientos fueron más poderosos en altitudes más altas el jueves, pero no excedieron los límites de diseño de SLS, agregó.
Artemis 1 es la primera misión del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana permanente en la Luna y sus alrededores para fines de la década. El vuelo enviará un Orion sin tripulación a la órbita lunar y de regreso, en un crucero diseñado para demostrar que la cápsula y el SLS están listos para misiones tripuladas.
La ventana de lanzamiento del 16 de noviembre se abre a la 1:04 a. m. EDT (0604 GMT) y dura dos horas. Si Artemis 1 no puede despegar ese día, las oportunidades de respaldo están disponibles el 19 y el 25 de noviembre, dijo Free.
Con información de Space.com
