Prepara esos Kleenex. Nunca volverás a ver a los robots como trozos de metal que se tambalean, zumban y emiten pitidos.
En 2003, Estados Unidos envió dos rovers para explorar Marte. El documental “Good Night Oppy” (transmitido ahora en Amazon Prime Video) revive esa aventura épica, haciendo por las sondas interestelares desgarbadas lo que el documental ganador del Oscar 2020 “My Octopus Teacher” hizo por esa criatura marina con tentáculos: humanizarlos.
Los dos rovers, Spirit y Opportunity, u Oppy, fueron construidos para durar aproximadamente 92 días. Spirit duró seis años. Y Oppy recorrió 28 millas del planeta rojo durante casi 15 años, abriéndose camino hacia los corazones de los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quienes se deleitaron con sus triunfos y sudaron sus averías. Piensa que “WALL-E” de Pixar se encuentra con “Apollo 13”.
USA TODAY habló con el director de “Oppy”, Ryan White, y el líder de ingeniería del JPL, Doug Ellison, sobre cómo esta aventura espacial es realmente una historia de amor.
El tuit viral de la NASA que lo empezó todo
Los documentales de ciencia no suelen tocar las fibras sensibles. Pero White dice que un tuit viral de la NASA en 2019 lo convenció instantáneamente a él y a su equipo de producción de que había una historia muy diferente que contar.
Oppy tuvo problemas durante una tormenta marciana, por lo que los científicos del JPL apagaron la mayoría de sus sistemas para preservar la vida útil de la batería. Pero la fatalidad se avecinaba. El último mensaje que recibió el JPL de su robot fue: “Mi batería está baja y se está oscureciendo”.
“Las personas que nunca habían oído hablar de esta misión de repente sintieron que podían relacionarse con este pequeño robot que estaba solo en este planeta y en problemas”, dice Ryan. “La emoción que los seres humanos pueden verter en los objetos inanimados es lo que me fascinaba”.
Por qué es fácil enamorarse de un robot
¿Cómo se enamoraron los científicos del JPL de Oppy? No estaba de más que el robot fuera humanoide en algunas de sus cualidades: medía 5 pies 2 pulgadas, tenía dos cámaras por ojos, un brazo articulado y ruedas como piernas.
“Los robots fueron diseñados con restricciones de ingeniería, principalmente: ¿Qué equipo podemos incluir en este paquete pequeño?” dice Ellison, quien formó parte del equipo del proyecto del rover. “Pero al final, terminas con cualidades muy humanas. Ojos que ven en estéreo y con visión 20/20, como nosotros. Hay un brazo con un martillo, que se parece a lo que un geólogo humano traería en una expedición”.
Ellison agrega que siempre había un momento en que los científicos del JPL que trabajaban con los robots de forma remota desde California comenzaban a “imitar sus movimientos, levantando el brazo como lo haría el robot, y ahí es cuando sabes que han pasado a otro nivel de conexión”.
Los humanos están en el corazón de la historia de ‘Good Night Oppy’
A White le preocupaba que los científicos del JPL “sin ofender a Doug, fueran secos, académicos y emocionalmente distantes, pero estas personas demostraron que estaba equivocado. Los humanos que obtuve fueron la mayor vergüenza de las riquezas”.
Ellison admite que “es extraño formar un apego a una computadora portátil glorificada en otro planeta, pero teníamos este extraño cariño y crianza de 400 libras de metal”.
Dicho esto, una vez que Oppy murió, concluyendo la misión, Ellison y los miembros de su equipo JPL entendieron el apego real. “Al final, fue tal vez como cuando entregas tu primer auto viejo”, dice. “Nos dimos cuenta de que el vínculo no era tanto con el robot en sí, sino con todas estas personas con las que te uniste durante esa experiencia”.
Rodando en Marte, gracias a Industrial Light & Magic
Una gran parte del tirón emocional creado por “Good Night Oppy” se debe a Industrial Light & Magic, la compañía de efectos especiales fundada por George Lucas cuando estaba haciendo su primera película de “Star Wars”. Se llamó a los profesionales de efectos visuales de ILM para tomar imágenes reales de Marte proporcionadas por Oppy y Spirit y convertirlas en escenas extremadamente realistas que muestran a Oppy vagando por el planeta rojo.
Con la exitosa película animada “WALL-E” firmemente en su mente, White tenía una directiva para el equipo de ILM: “Si esto va a parecer una caricatura, no vale la pena. Tiene que sentirse como si hubiera un equipo humano allí”. filmando estos robots en Marte”.
Como realizador de documentales desde hace mucho tiempo, acostumbrado a trabajar rápido, White necesitó paciencia para dejar que ILM hiciera su magia. “Pero el lema del JPL es ‘Dare Mighty Things’, así que si estoy haciendo una película sobre ellos, pensé, columpiémonos hacia las gradas. Era como lo que hace la NASA. Cada equipo hace lo que mejor sabe hacer y confían en que otros harán lo mismo. Eso funcionó”.
‘Good Night Oppy’ podría ser la película adecuada en el momento adecuado
White sintió que podría tener un éxito en sus manos cuando en 2020, en el punto álgido de la pandemia y las elecciones presidenciales, presentó su documental sobre robots a los distribuidores.
“Los doctores son importantes en la forma en que muestran un espejo a la sociedad, pero como resultado, en su mayoría son historias oscuras”, dice. “Pero hacía esta presentación de Zoom y, a menudo, había lágrimas en los rostros de estos ejecutivos. La gente está desesperada por historias esperanzadoras y sobre lo mejor de la humanidad”.
Ese es el deseo de White para cualquiera que sienta curiosidad por “Good Night Oppy”. Quiere que los espectadores “vengan por la aventura del robot” pero que se queden por “los increíbles seres humanos de todos los ámbitos de la vida que trabajan en un proyecto para el mejoramiento de la humanidad. En estos días, eso es muy raro”.
¿Qué dicen los críticos y el público?
“Good Night Oppy”, narrada por Angela Bassett, se llevó el primer premio en los Critics Choice Documentary Awards de 2022.
El crítico de cine de USA TODAY, Brian Truitt, lo llama un “documental fuera de este mundo” y “un testamento agradable para la multitud del ingenio humano que sacude una vibra de ‘WALL-E’ de la vida real”. La película tiene una puntuación de audiencia positiva del 100% en Rotten Tomatoes.
¿Quién está dando vueltas por Marte ahora?
La NASA retomó el desafío del rover hace unos años, aterrizando con éxito Perseverance en el planeta en febrero de 2021. El rover es significativamente más grande que Spirit y Opportunity, cuyo tamaño estaba limitado por su método de entrega. Los dos rovers más antiguos fueron arrojados a la superficie de Marte dentro de bolas acolchadas, mientras que Perseverance descendió usando cohetes.
La perseverancia tiene la tarea de explorar más a fondo lo que Oppy ya aprendió: Marte contiene evidencia pasada de agua que fluye con una insinuación de algún tipo de vida. El nuevo rover está ocupado recolectando muestras de suelo que podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre el ambiente marciano antes de su actual estado árido.
Con información de Phys.org
