El Very Large Telescope (VLT) en Cerro Paranal, en el norte de Chile, es sin duda uno de los principales observatorios terrestres. Pero un nuevo instrumento infrarrojo recientemente instalado en el telescopio ha hecho que el VLT sea aún mejor.
El generador de imágenes y espectrógrafo de resolución mejorada (ERIS) se entregó a Chile en diciembre de 2021 y las primeras observaciones de prueba se realizaron a partir de febrero de este año. ESO, la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur, una organización internacional que coordina el uso del VLT y varios otros observatorios, dice que este instrumento infrarrojo “podrá ver más lejos y con mayor detalle, liderando el camino en el sistema solar, observaciones de exoplanetas y galaxias”.
La primera imagen oficial lanzada por ERIS verifica esta afirmación. Esta imagen de arriba muestra la galaxia NGC 1097, comparando la vista de ERIS, a la derecha, con una imagen de la misma galaxia tomada con el instrumento anterior, NACO, que se compone del Sistema de Óptica Adaptativa Nasmyth (NAOS) y el generador de imágenes de infrarrojo cercano. y espectrógrafo (CONICA), izquierda.
Como puede ver, el nuevo instrumento muestra la galaxia con un detalle increíble. NGC 1097 se encuentra a 45 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Fornax. La vista de ERIS muestra una imagen más clara del anillo de gas y polvo que se encuentra en el centro de la galaxia, con una vista más nítida de los puntos brillantes en el anillo circundante, que son viveros estelares.
El instrumento ERIS combina un generador de imágenes infrarrojo de última generación, el sistema de cámara de infrarrojo cercano, o generador de imágenes NIX (NIX) y un espectrógrafo de campo integral (SPIFFIER, espectrómetro para imágenes de campo tenue infrarrojo), los cuales utilizan un láser -Sistema de óptica adaptativa asistida para mejorar el rendimiento de la imagen.
La óptica adaptativa corrige los efectos de desenfoque de la atmósfera terrestre en tiempo real. ESO dice que ERIS estará activo durante al menos diez años y se espera que haga contribuciones significativas a una miríada de temas en astronomía, que van desde galaxias distantes y agujeros negros hasta exoplanetas y planetas enanos dentro de nuestro propio sistema solar.
“Esperamos no solo que ERIS cumpla con sus principales objetivos científicos”, dijo Harald Kuntschner, científico del proyecto ERIS de ESO, en un comunicado de prensa, “sino que, debido a su versatilidad, también se utilizará para una amplia variedad de otros casos científicos , con la esperanza de conducir a resultados nuevos e inesperados”.
ERIS está montado en la Unidad de Telescopio 4 del VLT y los funcionarios dicen que la actualización proporciona algunas mejoras esenciales a la instalación para la próxima década.
“ERIS da nueva vida a la capacidad fundamental de espectroscopia y obtención de imágenes de óptica adaptativa del VLT”, dice Ric Davies, investigador principal del consorcio ERIS e investigador del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. “Gracias a los esfuerzos de todos los involucrados en el proyecto a lo largo de los años, muchos proyectos científicos ahora pueden beneficiarse de la exquisita resolución y sensibilidad que puede lograr el instrumento”.
Con información de UniverseToday.com
