El jueves 15 de diciembre un asteroide se acercará mucho a la Tierra, y los astrónomos aficionados han sido desafiados a echar un vistazo a lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) llama el “asteroide de Navidad”.
A las 3:12 a. m. EST (08:12 a. m. GMT), el asteroide, designado 2015 RN35, se acercará a nuestro planeta pasando a unos 686 000 kilómetros, que es justo por debajo de la distancia a la Luna y de regreso.
La ESA ha creado el desafío de detectar el asteroide navideño para marcar el lanzamiento de su nuevo kit de herramientas para asteroides. Ofrece a los observadores del cielo una oportunidad emocionante porque, a pesar de que los astrónomos saben que 2015 RN35 pasará con seguridad por la Tierra, se sabe poco más sobre el asteroide.
El asteroide, que tiene un tamaño estimado de entre 200 y 460 pies (60 y 140 metros) que lo hace aproximadamente del tamaño de la Gran Pirámide de Giza, será visible desde el día de su acercamiento hasta el lunes (19 de diciembre) . Tiene una magnitud visual de alrededor de 14, similar a la de Plutón, lo que significa que solo debería ser visible con telescopios de 30 centímetros y más grandes.
“Este asteroide no es muy conocido”, escribe la ESA en un comunicado. “No sabemos de qué está hecho o qué tan grande es con precisión o si está girando sobre su eje o incluso sabemos su orbita particularmente bien. (¡Lo suficiente como para saber que no atacará en el próximo siglo!)”.
Esta incertidumbre se aplica a cientos de miles de asteroides de tamaño medio alrededor de la Tierra. Es posible que estas rocas espaciales más diminutas no sean capaces del tipo de devastación asociado con los asteroides masivos “asesinos de planetas”, que afortunadamente están bien documentados, pero aún podrían causar un gran daño a las áreas locales si impactan la Tierra.
Eso significa que los astrónomos están particularmente interesados en asteroides como 2015 RN35, que están clasificados como Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) porque su estudio puede brindar información sobre una clase de objetos que presentan un riesgo de impacto, los llamados Objetos Potencialmente Peligrosos (PHO).
El NEO Toolkit de la ESA, creado por su Near-Earth Object Coordination Centre(opens in new tab) (NEOCC) con sede en Roma, ofrece a los entusiastas del espacio una gran oportunidad de experimentar cómo las agencias espaciales investigan asteroides, ya sean NEO o PHO, para ayudar a Planetary Defense.
“Usamos estas herramientas todos los días para planificar nuestras observaciones, para visualizar los acercamientos de asteroides y para ayudarnos a comprender y explicar las variadas poblaciones de asteroides en el sistema solar y el riesgo al que nos enfrentamos”, Gerente de Sistemas de Información en NEOCC, Juan-Luis Cano, dijo. “Queremos que sean tan útiles para el resto del mundo como lo son para nosotros porque Planetary Defense es un esfuerzo global”.
Incluso si los miembros del público no están dispuestos a desafiar el frío de diciembre para detectar el RN35 de 2015, pueden usar NEO Toolkit para visualizar la órbita del asteroide navideño y el sobrevuelo del jueves.
Los usuarios del conjunto de herramientas también pueden verificar si será visible desde su ubicación en el globo, así como aprender más sobre los asteroides Apolo, la familia de rocas espaciales a la que pertenece 2015 RN35.
Si logras ver una imagen del asteroide 2015 RN35, puedes compartir tus observaciones de la roca espacial en las redes sociales usando el hashtag #ESAChristmasAsteroid(opens in new tab), agregando información sobre ti y dónde te encuentras.
El kit de herramientas NEO está disponible en neo.ssa.esa.int/neo-toolkit
Con información de Space.com
