La minería tradicional ha sido objeto de un estigma negativo durante algún tiempo. Las personas, especialmente en los países desarrollados, tienen una visión relativamente negativa de esta necesaria actividad económica. Principalmente, eso se debe a sus impactos ambientales: las emisiones de gases de efecto invernadero y la destrucción del hábitat son algunos de los efectos que le dan a la industria su imagen negativa.
La minería en el espacio es una propuesta completamente diferente: los gases de efecto invernadero emitidos en la luna o los asteroides son intrascendentes, y no hay un hábitat del que hablar en estas rocas estériles. Entonces, ¿cuál es la opinión del público en general sobre la minería en el espacio? Un artículo publicado en Sustainability por un grupo de investigadores de Australia, uno de los países más afectados por los efectos de la minería terrestre, nos da ahora una respuesta.
Extrañamente, como señala el documento, nadie había estudiado previamente este aspecto particular de los recursos espaciales. A pesar del interés general de los medios en empresas como Planetary Resources y el éxito de misiones como Hayabusa-2, nadie intentó comprender cómo se sentía el público en general sobre la minería espacial.
No era una conclusión inevitable, ya que existen algunos factores ambientales potencialmente negativos para la minería en el espacio. Si bien es posible que no cause ningún daño inmediato a los ecosistemas como lo hace aquí en la Tierra, destruye entornos “prístinos” que posiblemente han existido desde los albores del sistema solar, al menos en el caso de los asteroides. Como lo retrata de manera excelente Kim Stanley Robinson en la trilogía de Marte, siempre habrá una parte de la humanidad que querrá dejar el espacio tal como está.
Otro factor de confusión es que los recursos extraídos en el espacio podrían, al menos aparentemente, usarse para productos en la Tierra. Por lo tanto, podrían terminar en vertederos, causando un problema ambiental a más largo plazo que si simplemente reciclamos el material que ya tenemos en estos grandes depósitos de todo lo que la humanidad ha creado. Por lo tanto, aún quedaba una pregunta pendiente sobre si estas desventajas potenciales superaban el riesgo a los ojos del público.
En pocas palabras, el público en una variedad de países apoya ampliamente la minería espacial, especialmente en asteroides. Para obtener estos resultados, los investigadores realizaron dos estudios diferentes, uno en el que participaron casi 5000 personas en 27 países (en su mayoría ricos) y otro en el que participaron unas 600 personas en los EE.UU.
En el primer estudio, los investigadores hicieron una serie de preguntas que se centraron en las actitudes de los participantes hacia la minería, específicamente cuatro tipos diferentes: en la Antártida, en el fondo del océano, en la luna o en asteroides. En particular, los investigadores estaban interesados en las reacciones positivas y negativas que provocaba la minería en cada área en sus sujetos.
Los resultados fueron inequívocos: la gente generalmente tenía sentimientos negativos hacia la minería en el fondo del océano, especialmente en la Antártida, y generalmente tenían sentimientos positivos hacia la minería en la luna, especialmente en asteroides. Las personas en los 27 países tuvieron respuestas razonablemente similares, sin importar su nivel de ingresos o el entorno en el que habitaban.
Sin embargo, los resultados del primer estudio fueron relativamente superficiales y no profundizaron demasiado en factores como la afiliación política o la moral individual de los participantes. Se sabe que estos tienen un impacto profundo en la postura de un individuo hacia la minería terrestre y sus posibles impactos ambientales. Aún así, no estaba claro qué efecto, si es que lo tenía, tendría en las opiniones de una persona sobre la minería espacial.
De estructura similar al primer estudio, el segundo analizó las respuestas de las personas a las preguntas sobre cómo se sentían acerca de la minería en varios lugares diferentes, esta vez incluyendo la “tundra” en lugar de la Antártida. Sin embargo, también profundizó en las inclinaciones individuales de la persona que responde a las preguntas, incluida su orientación política, que actualmente es uno de los aspectos más polarizantes de la vida estadounidense.
Ni la persuasión política de una persona ni sus fundamentos morales resultaron ser indicadores claros de si esa persona apoyaría o no la minería en el espacio. Sin embargo, hubo una correlación negativa con el apoyo a la minería lunar, específicamente por parte de aquellos que obtuvieron una puntuación más alta en una prueba que evaluó su interés en la sostenibilidad ambiental. Presumiblemente, eso se debe a que piensan en la luna como un “ambiente” prístino y ven las actividades mineras como potencialmente dañinas para ella.
En general, estos estudios parecen un respaldo entusiasta del apoyo público a la minería de asteroides. Sin embargo, existen otros factores de confusión, incluido, como señalan los autores, que tanto la minería lunar como la de asteroides son, en este punto, conceptos muy abstractos, cuyo impacto real puede ser difícil de asimilar para muchos participantes del estudio. Pero estudios como este tienen que comenzar en alguna parte, y esperar hasta que ya haya una misión minera completa en la luna para ver si tiene apoyo público podría ser un poco tarde. Por ahora, al menos, aquellos interesados en avanzar en este aspecto del desarrollo económico del espacio tienen al público de su lado.
Con información de UniverseToday.com
