La NASA acaba de alcanzar un gran hito en el montaje de cohetes lunares.
La misión Artemis 2 tripulada de la agencia, que se lanzará a la luna tan pronto como en 2024, utilizará una etapa central del cohete Space Launch System (SLS) que está casi lista, según indicó una actualización de los funcionarios de la NASA (se abre en una nueva pestaña) el martes ( 21 de Marzo). La etapa central ahora está completamente ensamblada, aparte de sus cuatro motores RS-25, que se instalarán en breve.
En menos de dos semanas, el 3 de abril, la NASA nombrará a los tres estadounidenses y al único canadiense que volarán alrededor de la luna para la primera misión tripulada al vecino más cercano de la Tierra desde el Apolo 17 en 1972. Artemis 2 es la continuación del exitoso Artemis 1, que envió una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar y regresó a fines del año pasado.
SLS no es tan alto como el cohete Saturno V de 363 pies (111 metros) que es más famoso por lanzar seis misiones Apolo tripuladas a la superficie lunar entre 1969 y 1972, junto con otras misiones que orbitaron o volaron alrededor de la luna ( entre otras tareas).
Pero con una altura de 98 m (322 pies), el SLS eclipsa al transbordador espacial de 56 m (184 pies) de altura que llevó a los astronautas a la órbita durante 30 años, entre 1981 y 2011, y a los dos cohetes que llevan a los astronautas a la Estación Espacial Internacional. hoy: Falcon 9 de SpaceX (230 pies o 70 m) y la Soyuz rusa (150 pies o 46 m).
El megacohete Starship no volado de SpaceX es un poco más alto, con alrededor de 395 pies (120 m) de altura, y será más poderoso, con 17 millones de libras (7,7 millones de kilogramos) de empuje. Pero SLS sigue siendo bastante potente, generando alrededor de 8,8 millones de libras (4 millones de kg) de empuje en el despegue.
SLS ciertamente es más que lo suficientemente fuerte como para enviar a cuatro personas alrededor de la luna y lanzar infraestructura hacia el vecino más cercano de la Tierra, que es con lo que cuenta la NASA.
El programa Artemis más grande tiene como objetivo establecer eventualmente un puesto de avanzada tripulado cerca del polo sur lunar. Se espera que los primeros astronautas aterricen allí en 2025 o más o menos, en la misión Artemis 3.
Apoyando ese trabajo estará la estación espacial Gateway planificada de la NASA, que es como Canadá aseguró su asiento Artemis 2; el brazo robótico Canadarm3 dará servicio al complejo lunar en órbita en parte utilizando inteligencia artificial.
Con información de Space.com
