Usando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta “super-Neptuno” caliente e hinchado. El mundo alienígena recién descubierto, denominado TOI-2498 b, es aproximadamente seis veces más grande y 35 veces más masivo que la Tierra. El hallazgo fue publicado el 16 de mayo en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
TESS está realizando un estudio de alrededor de 200.000 de las estrellas más brillantes cerca del sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, que van desde pequeños mundos rocosos hasta gigantes gaseosos. Hasta el momento, ha identificado casi 6.600 exoplanetas candidatos (OBJETOS DE INTERÉS TESS, o TOI), de los cuales 331 han sido confirmados hasta la fecha.
Una de las estrellas observadas por TESS durante su misión principal fue TOI-2498 (también conocida como TIC-263179590), una estrella de tipo solar de tipo G aproximadamente un 26 % más grande y un 12 % más masiva que el Sol. TESS monitoreó TOI-2498 entre el 12 de diciembre de 2018 y el 6 de enero de 2019, lo que resultó en la detección de una señal de tránsito en su curva de luz. La naturaleza planetaria de esta señal fue confirmada por observaciones espectroscópicas y fotométricas de seguimiento realizadas por astrónomos dirigidos por Ginger Frame de la Universidad de Warwick, Reino Unido.
“En este trabajo, presentamos el descubrimiento de un súper Neptuno caliente e hinchado que transita por una estrella de tipo G. Nuestro análisis incluye fotometría del sector 6 y el sector 33 de TESS, fotometría terrestre de seguimiento de LCOGT y espectroscopia de HARPS, “, escribieron los investigadores.
El planeta recién descubierto tiene un radio de aproximadamente 6,06 radios terrestres y su masa se estima en 34,62 masas terrestres, lo que arroja una densidad a un nivel de 0,86 g/cm3. Gira alrededor de su estrella anfitriona cada 3,74 días, a una distancia de unas 0,05 UA de ella. La temperatura de equilibrio del planeta se calculó en unos 1.443 K.
Según los resultados, el equipo de Frame clasificó a TOI-2498 b como un “super-Neptuno” caliente e hinchado. La baja densidad del planeta es indicativa de la presencia de una envoltura gaseosa que consiste en aproximadamente el 27% de su masa. Sin embargo, los astrónomos agregaron que su modelo planetario no asume contenido de agua ni metalicidad atmosférica significativa de TOI-2498 b.
Resumiendo los resultados, los investigadores notaron que TOI-2498 b es un “super-Neptuno” estable que ha experimentado poca evaporación a lo largo de su vida, en relación con su masa. Suponen que el planeta, después de la formación, podría haber comenzado como un mundo hinchado del tamaño de Saturno, entre 8 y 10 veces más grande que la Tierra y con una fracción de masa envolvente de entre el 30 % y el 45 %. La edad del planeta se estimó en unos 3.600 millones de años.
“Descubrimos que TOI-2498 b probablemente comenzó su vida como un mundo hinchado del tamaño de Saturno antes de reducirse a su tamaño actual de más de 3,6 ± 1,1 Gyr”, concluyeron los autores del artículo.
Con información de Monthly Notices
