Mediante la realización de Varstrometry para Off-nucleus y Dual sub-Kpc AGN (VODKA), astrónomos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y otros lugares, han investigado un cuásar conocido como SDSS J0823+2418. El estudio, publicado el 6 de junio en el servidor de preimpresión arXiv, arroja información importante sobre la verdadera naturaleza de este cuásar.
Los cuásares u objetos cuasi-estelares (QSO) son núcleos galácticos activos (AGN) de muy alta luminosidad, que emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X. Se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo conocido, y sirven como herramientas fundamentales para numerosos estudios en astrofísica y cosmología. Por ejemplo, los cuásares se han utilizado para investigar la estructura a gran escala del universo y la era de la reionización. También mejoraron nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros supermasivos y el medio intergaláctico.
Con un corrimiento al rojo de 1,81, SDSS J0823+2418 es una fuente peculiar, cuya naturaleza aún es incierta. Las observaciones anteriores han sugerido que puede ser un cuásar dual o un cuásar único con lente gravitacional de una galaxia en primer plano. Uno de los métodos que podría ser de ayuda en la verificación de estas dos hipótesis es la varstrometría.
«La varstrometría se basa en fluctuaciones variables en la posición del centroide astrométrico de una fuente no resuelta durante una serie de observaciones. Tal firma puede indicar la presencia de dos fuentes separadas con variabilidad fotométrica intrínseca, lo que hace posible compilar muestras de cuásares duales candidatos en kiloparsec- separaciones físicas a gran escala», escribe Arran C. Gross, autor principal del estudio.
La imagen de SDSS J0823+2418 muestra que consta de dos fuentes, denominadas «N» y «S», separadas por aproximadamente 0,64 segundos de arco. Estudios previos detectaron diferencias en los flujos a una determinada longitud de onda entre las dos fuentes. Esto sugeriría que SDSS J0823+2418 está compuesto por dos fuentes únicas que forman un sistema dual de cuásares. Sin embargo, los investigadores notaron que si la relación de flujo es constante en función de la longitud de onda, entonces la diferencia podría deberse a la ampliación de la lente independiente de la longitud de onda.
El nuevo estudio encontró relaciones de flujo consistentes (alrededor de 1,25-1,45) entre las fuentes N y S en bandas ópticas, de infrarrojo cercano, ultravioleta y de radio y, por lo tanto, distribuciones de energía espectral (SED) similares, lo que sugiere una fuerte lente gravitacional. Esto se confirma mediante el modelado de lentes posterior, que muestra que las posiciones y magnitudes de mejor ajuste de la descomposición de la imagen son consistentes con el escenario de lentes fuertes.
Los astrónomos notaron que SDSS J0823+2418 es, por lo tanto, uno de los 100 cuásares con lentes gravitacionales verificados en un alto desplazamiento al rojo. Subrayaron que sus hallazgos con respecto a SDSS J0823+2418 pueden allanar el camino para más estudios de cuásares del programa VODKA, lo que puede demostrar que la población total de cuásares duales está sobreestimada.
Con información de arXiv
