Cuando caminamos en nuestra vida cotidiana, es posible que no pensemos muy a menudo en la Tierra. Pero este planeta es la base de nuestra vida. El aire que respiramos, el agua que bebemos y la gravedad que nos clava al suelo.
Hasta ahora, los investigadores creían que la Tierra tardó más de 100 millones de años en formarse. Y también era una creencia común que el agua llegaba por colisiones afortunadas con asteroides ricos en agua como los cometas.
Sin embargo, un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague sugiere que podría no haber ocurrido del todo por casualidad.
“Mostramos que la Tierra se formó por la acumulación muy rápida de pequeños guijarros de tamaño milimétrico. En este mecanismo, la Tierra se formó en solo unos pocos millones de años. Según nuestros hallazgos, parece que la presencia de agua en la Tierra es un subproducto de su formación”, dice Martin Bizzarro, profesor en el Instituto Globe y uno de los investigadores detrás del nuevo estudio.
Los resultados de la investigación no solo muestran que la Tierra se creó mucho más rápido de lo que se pensaba, sino que la presencia de agua es un resultado previsto de su proceso de formación. Este es un conocimiento importante porque nos dice algo sobre los planetas fuera de nuestro propio sistema solar.
“Con este nuevo mecanismo de formación de planetas, la posibilidad de tener planetas habitables en la galaxia es mucho mayor de lo que pensábamos anteriormente”, dice Martin Bizzarro.
Una mayor probabilidad de agua en otros planetas
La habitabilidad es el potencial de un planeta para tener los ingredientes adecuados en su superficie para que se desarrolle la vida. Un ingrediente clave para la habitabilidad es el agua.
“La gente ha debatido durante mucho tiempo cómo se forman los planetas. Una teoría es que los planetas se forman por la colisión gradual de cuerpos, aumentando progresivamente su tamaño durante 100 millones de años. En este escenario, la presencia de agua en la Tierra necesitaría una especie de evento fortuito”, dice el profesor asociado Martin Schiller, quien también está detrás del nuevo estudio.
Un ejemplo de esto podría ser si los cometas, que son cuerpos helados, bombardearan la superficie de la Tierra hacia el final de su formación.
“Si así es como se formó la Tierra, entonces es bastante afortunado que tengamos agua en la Tierra. Esto hace que las posibilidades de que haya agua en los planetas fuera de nuestro sistema solar sean muy bajas”, dice Martin Schiller.
En cambio, los investigadores detrás del nuevo estudio sugieren una nueva teoría de cómo se creó la Tierra.
“Había un disco alrededor del joven sol donde crecían los planetas. El disco estaba lleno de pequeñas partículas de polvo. Una vez que un planeta alcanza cierto tamaño, actúa como una especie de aspiradora, aspirando todo ese polvo muy rápidamente. Y eso lo hace crecer al tamaño de la Tierra en solo unos pocos millones de años”, dice Ph.D. estudiante Isaac Onyett, quien es el autor correspondiente del estudio.
Esta aspiración de pequeñas partículas de polvo no solo desempeñó un papel vital en la formación de la Tierra, sino que aseguró que el agua llegara a nuestro planeta.
“El disco también contiene muchas partículas heladas. A medida que el efecto aspirador atrae el polvo, también captura una porción del hielo. Este proceso contribuye a la presencia de agua durante la formación de la Tierra, en lugar de depender de un evento fortuito que entregue agua 100 millones de años después”, dice Isaac Onyett.
Con el nuevo conocimiento y comprensión de los mecanismos, hay muchas más posibilidades de que el agua esté presente en otros planetas.
“Esta teoría predeciría que cada vez que formes un planeta como la Tierra, tendrás agua en él. Si vas a otro sistema planetario donde hay un planeta que orbita alrededor de una estrella del tamaño del sol, entonces el planeta debería tener agua si está en la distancia adecuada”, dice Martin Bizzarro.
Los investigadores utilizaron isótopos de silicio como herramienta para comprender los mecanismos y escalas de tiempo de la formación de planetas. Al analizar la composición isotópica de más de 60 meteoritos y cuerpos planetarios diferentes, los investigadores pudieron establecer relaciones genéticas entre planetas rocosos como la Tierra y Marte y otros objetos celestes. Este enfoque permitió a los investigadores conocer el tipo de bloques de construcción que se ensamblaron para formar la Tierra y el proceso por el cual se unieron.
Con información de Nature
