El telescopio espacial Euclídes tiene como fecha de lanzamiento el 1 de julio de 2023 (18:11 hora de Finlandia como mínimo) con una fecha de lanzamiento de respaldo el 2 de julio de 2023.
En seis años, Euclídes completará una tarea que llevaría más de un siglo a telescopios más antiguos como el Hubble o el Webb. El objetivo principal es resolver el problema de la energía oscura, es decir, ¿por qué ha comenzado a acelerarse la expansión del universo?
Un mapa para revelar los secretos de la materia oscura y la energía oscura
El objetivo de Euclides es ayudarnos a comprender dos de los fenómenos más enigmáticos pero clave del universo; materia oscura y energía oscura.
“La gravedad de la materia oscura y la energía oscura afecta los movimientos de las galaxias y la expansión del universo. Aunque no podemos verlos directamente, constituyen alrededor del 95% del universo”, dice el profesor Hannu Kurki-Suonio de la Universidad. de Helsinki.
Euclid producirá un mapa tridimensional del universo con miles de millones de galaxias. El mapa cubrirá más de un tercio del espacio, hasta 10 mil millones de años luz de distancia. Cuanto más lejos está una galaxia observada, más lejos podemos ver el pasado, hasta hace 10 mil millones de años.
La parte del espacio a cartografiar ha sido seleccionada porque es allí donde las galaxias más lejanas son más claramente discernibles, evitando el plano de la Vía Láctea y nuestro propio sistema solar. Euclid también medirá el efecto de lente gravitacional; cómo la gravitación de la materia oscura dobla la trayectoria de la luz para distorsionar la forma en que vemos las galaxias lejanas. De esta forma podremos mapear la distribución de la materia oscura.
El mapa tridimensional elaborado por Euclid nos ayudará a estudiar cómo se ha expandido el universo y cómo se han desarrollado estructuras a gran escala, como las galaxias, durante la historia cósmica. Esto, a su vez, depende de las características de la materia oscura y la energía oscura.
Euclid será lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida con un cohete SpaceX Falcon 9 a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde podrá realizar observaciones sin interferencias. Hay un telescopio en Euclid con un diámetro de 1,2 metros, junto con dos instrumentos: uno para tomar imágenes nítidas en luz visible, el otro para tomar espectros e imágenes en infrarrojo.
Ambos instrumentos en Euclid contienen una gran cámara. Las imágenes de luz visible contienen más de 600 millones de píxeles y las de infrarrojos más de 60 millones de píxeles.
Euclid tomará imágenes de un área durante más de una hora y luego se girará hacia otra área. Euclid se diferencia de los telescopios espaciales anteriores específicamente en que puede abarcar una porción de espacio mucho más grande a la vez: la porción de espacio cubierta por una imagen es más grande de lo que puede ocultar la luna llena.
Más de 300 institutos de investigación y 2000 investigadores de 21 países participan en Euclid. El coste total del proyecto es de más de 1.000 millones de euros. Los datos de observación de Euclid se analizarán en nueve centros de datos científicos de Euclid separados, uno de los cuales está ubicado en Finlandia.
Los científicos finlandeses han colaborado en el desarrollo de métodos informáticos, la producción de datos simulados y el desarrollo de métodos de garantía de calidad de datos para Euclid. Los miembros finlandeses también tienen una posición sólida en la combinación de observaciones realizadas desde la Tierra con datos de Euclid. Además de los datos recopilados por el telescopio espacial, también necesitamos una gran cantidad de datos recopilados desde la Tierra para determinar las distancias de las galaxias.
“Para recopilar todos estos datos, necesitamos una colaboración a largo plazo entre los observatorios y los centros de datos de todo el mundo, pero una vez que esté terminado, también ofrecerá a los científicos el mejor material para investigar la estructura del universo”, dice la Universidad. Profesor Aku Venhola de la Universidad de Oulu.
“La computación intensiva en datos es un campo de rápido crecimiento dentro de la ciencia. El centro de datos científico finlandés Euclid es un ejemplo destacado de esto”, dice el director Janne Ignatius de CSC, el Centro de TI para la ciencia.
“El desarrollo de métodos eficientes de análisis de datos plantea desafíos interdisciplinarios entre la cosmología y la TI”, agrega la profesora asociada Maarit Korpi-Lagg de la Universidad Aalto.
Investigadores finlandeses han desarrollado especialmente métodos para calcular medidas estadísticas como funciones de correlación para describir la estructura del universo. Tras el lanzamiento, el centro informático finlandés se encargará de procesar el 5% de los datos de Euclid.
Euclid comenzará a recopilar las medidas tres meses después del lanzamiento. El primer periodo de medición tendrá una duración de un año, al cabo del cual se ha previsto un periodo de análisis de 14 meses. Los primeros resultados del proyecto Euclid se esperan para finales de 2025.
Con información de ESA
