Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un seguimiento óptico de alta cadencia de una galaxia activa conocida como Markarian 1018. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 26 de julio en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre la naturaleza del estallido reciente en este galaxia.
Un núcleo galáctico activo (AGN) es una región compacta en el centro de una galaxia, más luminosa que la luz de la galaxia circundante. Los AGN son muy energéticos debido a la presencia de un agujero negro o a la actividad de formación estelar en el núcleo de la galaxia.
Los astrónomos generalmente dividen los AGN en dos grupos según las características de la línea de emisión. Los AGN de tipo 1 muestran líneas de emisión anchas y estrechas, mientras que los AGN de tipo 2 solo presentan líneas de emisión estrechas. Sin embargo, las observaciones revelaron que algunos AGN hacen una transición entre diferentes tipos espectrales y se conocen como AGN de aspecto cambiante (CL).
Con un corrimiento al rojo de 0.043, Markarian 1018 (o Mrk 1018 para abreviar) es una galaxia activa y un sistema AGN. Es un remanente posterior a la fusión: la galaxia anfitriona es claramente irregular, con una cola de marea. Las observaciones anteriores de Mrk 1018 han encontrado que su AGN pertenece a un grupo de CL-AGN extremadamente raros con múltiples transiciones.
Un grupo de astrónomos dirigido por Roisín Brogan de la Universidad de Potsdam en Alemania comenzó en octubre de 2019 un monitoreo óptico de alta cadencia del AGN en Mrk 1018. Las observaciones, realizadas con telescopios STELLA en el Observatorio Izana en Tenerife, España, captaron una impresionante estallido a mediados de 2020.
La campaña de observación encontró que el estallido de 2020 fue asimétrico con un aumento de menos de 100 días y una disminución de al menos 200 días. Los astrónomos notaron que la función que mejor se ajusta a la disminución es lineal, por lo que esto sugiere que el estallido no fue causado por un evento de interrupción de la marea (TDE), ya que se espera que estas erupciones disminuyan con una forma de ley de potencia.
Además, el equipo analizó las observaciones de rayos X y ultravioleta XMM-Newton tomadas aproximadamente 18 meses antes y siete meses después del pico óptico observado del estallido. No se encontró absorción intrínseca antes y después del estallido, lo que descarta el escenario de que el aumento de emisión observado se debió a una disminución temporal en el material de oscurecimiento.
Con todo, los resultados sugieren que el estallido probablemente fue causado por un aumento drástico a corto plazo de la tasa de acreción, para el cual existen múltiples explicaciones.
“Discutimos varios escenarios. Es probable que los modelos de disco sean demasiado ineficientes para impulsar el aumento y la disminución rápidos observados en las curvas de luz del AGN. CCA [acreción caótica de frío] puede explicar el estallido a corto plazo observado con un cambio de unos pocos órdenes de magnitud en un tiempo rápido Se pueden atribuir otras interpretaciones potenciales a un BBH [agujero negro binario] o a un rSMBH [agujero negro supermasivo en retroceso]”, concluyeron los autores del artículo.
Con información de arXiv
