Investigadores de la Academia de Ciencias de China y la Administración Nacional del Espacio de China publicaron recientemente un estudio en la revista Space: Science & Technology que describe cómo la próxima misión Chang’e-7, que se lanzará en 2026, utilizará una combinación de observaciones orbitales y análisis in situ para ayudar a identificar la ubicación, la cantidad y la dispersión del hielo de agua en las regiones permanentemente sombreadas (PSR) de la luna, específicamente en el polo sur lunar.
Una vez que el orbitador Chang’e-7 alcance con éxito la órbita lunar, desplegará un módulo de aterrizaje y una minisonda voladora, ambos diseñados para realizar análisis in situ del hielo de agua lunar, mientras que se espera que el orbitador realice observaciones remotas utilizando una variedad de instrumentos.
El documento analiza cómo la mini sonda voladora, que estará equipada con un analizador molecular de agua para recolectar moléculas de agua helada de la superficie lunar, será capaz de volar desde las regiones iluminadas por el sol en el polo sur lunar hasta el fondo oscuro de los cráteres de impacto dentro los PSR, para los que los rovers lunares convencionales nunca fueron diseñados, lo que proporciona un enorme beneficio al usar este nuevo explorador robótico.
La minisonda voladora también incluirá una herramienta de perforación, un brazo mecánico y un horno de calentamiento para realizar análisis espectrales del hielo de agua lunar. El documento establece que el objetivo de los análisis de la mini-sonda voladora será identificar agua, amoníaco y volátiles adicionales en el fondo de estos cráteres PSR.
Si bien Chang’e-7 no está programado para lanzarse hasta 2026, Chang’e-6 está programado para aterrizar en el otro lado de la luna en algún momento de 2024 para recolectar muestras y devolverlas a la Tierra, lo que podría servir como sistema. prueba antes de la llegada de Chang’e-7 en 2026. Esto conducirá a la misión Chang’e-8 en 2028, que trabajará con Chang’e-7 en la realización de experimentos sobre la utilización de recursos in situ, o ISRU, con el objetivo de construir una Estación Internacional de Investigación Lunar. Todas estas misiones son parte del ambicioso plan de China para la exploración humana y robótica lunar, con el objetivo de llevar astronautas chinos a la luna para 2030.
La razón por la que se busca tanto el hielo de agua lunar es su promesa de ayudar a establecer una presencia humana sostenida en la luna, además de ayudar en la exploración humana del espacio profundo, específicamente a Marte. Esto se debe a que la combinación de ISRU con la presencia de hielo de agua lunar reducirá significativamente la necesidad de un reabastecimiento constante desde la Tierra, lo que podría reducir el costo, el tiempo y los recursos para enviar agua a la Luna.
Hay varios cráteres de impacto PSR en el polo sur lunar que son objetivos actuales para la exploración de hielo de agua, específicamente el cráter Shackleton, que reside parcialmente directamente en el polo rotacional sur de la luna. El fondo de su cráter ha estado permanentemente en la oscuridad durante miles de millones de años, y solo su borde montañoso está permanentemente bañado por la luz del sol. A pesar de esto, partes del interior de Shackleton fueron fotografiadas recientemente en alta resolución por la ShadowCam de la NASA, que está a bordo del Orbitador Lunar Pathfinder de Corea del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea. ShadowCam tiene 200 veces más poder de captación de luz que la cámara de ángulo estrecho del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, conocida por sus imágenes de alta resolución de la superficie lunar.
Junto con China, Estados Unidos se encuentra en medio de su propio riguroso programa de exploración lunar humana con Artemis de la NASA, cuyo objetivo es llevar a la primera mujer y persona de color a la superficie lunar por primera vez, además de ser la primera que tendrán los humanos. puso un pie en la luna desde el Apolo 17 en 1972. Al igual que Chang’e-7, este aterrizaje histórico tendrá lugar en el polo sur lunar con la misión Artemis III, actualmente programada para 2025, y la NASA identificó recientemente 13 posibles sitios de aterrizaje candidatos en el polo Sur.
Con información de UniverseToday
