Las primeras horas después del avistamiento de una bola de fuego son como un misterio detectivesco. Anoche, alrededor de la medianoche, la gente de Melbourne recurrió a las redes sociales para informar sobre avistamientos de una luz brillante que cruzaba lentamente el cielo.
Las imágenes de video muestran claramente que la bola de fuego se separa, y estos fragmentos se queman a su vez, lo que significa que este objeto era grande.
Una pieza inesperada de basura espacial
Ha habido informes en Victoria de una fuerte explosión. Conocidos como estampidos sónicos, estos sonidos implican que las piezas sobrevivieron lo suficiente como para entrar en la atmósfera inferior; de lo contrario, no serían audibles desde el suelo. A su vez, esto nos dice que al menos una parte de esta bola de fuego era densa.
Además, el brillo de la bola de fuego tenía colores claramente perceptibles, particularmente naranja, en algunos videos. Esto nos dice que el objeto no es una roca espacial, sino que está hecho por humanos, con una cantidad significativa de plásticos o metales ardiendo (familiar para cualquiera en la clase de química de la escuela secundaria que quema materiales en el mechero Bunsen).
Entonces, es probable que acabemos de presenciar varias toneladas de basura espacial, cualquier cosa que los humanos hayan puesto en órbita y que ya no esté bajo nuestro control, reingresar a la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, no se pronosticó nada para el reingreso en el sitio global de seguimiento de desechos espaciales SatView.
Según un análisis inicial del astrónomo estadounidense Jonathan McDowell, la bola de fuego podría haber sido la tercera etapa de un cohete Soyuz 2 que transportaba el satélite de navegación GLONASS-K2. Este fue lanzado por Roscosmos (la agencia espacial rusa) el 7 de agosto desde el cosmódromo de Plesetsk, a unos 800 km al norte de Moscú.
El increíble brillo de la bola de fuego se debe a la tremenda velocidad a la que los objetos vuelven a entrar en la delgada atmósfera superior de la Tierra, 25.000 kilómetros por hora o más.
Cuando te frotas las manos, se calientan por la fricción entre ellas. Haz eso mil veces más rápido y podrás comenzar a imaginarlos brillando al rojo vivo por el calor. Si la fricción es entre el metal de la basura espacial y la delgada atmósfera de la Tierra a una altitud de 100 km, podemos obtener un resplandor muy brillante.
Puedes ayudar a los astrónomos con los detalles
Para ayudarnos a confirmar qué era la bola de fuego y de dónde vino, necesitamos testigos para descargar la aplicación Fireballs in the Sky y recrear el paso de ese rastro lo mejor que puedan.
A partir de todos esos avistamientos, podemos triangular la trayectoria y determinar dónde podrían haber aterrizado las piezas supervivientes e intentar recogerlas. Los informes hasta ahora son contradictorios y necesitamos más datos. Parece que entró en la atmósfera desde el noroeste a través de Victoria hasta Tasmania en el sureste, pero es demasiado pronto para saber cuál fue su ruta exacta.
La mayor parte de la basura espacial no llega a la Tierra. El increíble calor de 5.000 Kelvin o más generado por el reingreso quema casi todas esas piezas.
Sin embargo, algunos bloques de motor más resistentes pueden llegar a tierra, razón por la cual las alertas sobre la reingreso de basura espacial a la atmósfera se envían a los aviones en particular.
Sin embargo, la basura espacial viaja tan rápido que incluso un error muy pequeño en el cálculo del reingreso hará que aparezca a cientos de kilómetros de distancia. Para la mayoría de los propósitos, tales advertencias no son tan útiles como podrían ser.
Para mejorar este sistema, necesitamos mejores estaciones de seguimiento en tierra y avances en el modelado de la interacción entre la basura espacial y la atmósfera superior para mejorar nuestros pronósticos.
Afortunadamente, los edificios, por no hablar de las personas, son objetivos diminutos en relación con las vastas extensiones despobladas de tierra y mar. Si bien se han reportado aciertos, afortunadamente estos son increíblemente raros, lo que hace que la basura espacial no sea un peligro para nosotros en la Tierra.
Ahora que los astrónomos se apresuran a resolver los detalles de esta hermosa bola de fuego, también marca una apertura espectacular para la Semana Nacional de la Ciencia de Australia, con miles de charlas en vivo que explican la ciencia de la manera más amplia posible, al igual que este evento.
Con información de Phys.org
