Los astrofísicos, del equipo Trinity y Breakthrough Listen y del Observatorio Espacial Onsala en Suecia, están escaneando el universo en busca de “tecnofirmas” que emanan de planetas distantes que respaldarían la existencia de vida extraterrestre inteligente.
Utilizando el telescopio irlandés LOFAR y su homólogo en Onsala, Suecia, el equipo, dirigido por el profesor Evan Keane, profesor asociado de Radioastronomía en la Escuela de Física de Trinity y director del telescopio irlandés LOFAR, planea monitorear millones de sistemas estelares.
Los científicos llevan más de 60 años buscando señales de radio extraterrestres. Muchos de ellos se han llevado a cabo utilizando observatorios únicos, lo que limita la capacidad de identificar señales de la neblina de interferencia terrestre en la Tierra. Gran parte del esfuerzo se ha centrado en frecuencias superiores a 1 GHz porque los telescopios de plato único empleados operan en estas frecuencias.
Ahora, una nueva colaboración liderada por el Trinity College Dublin, con el equipo Breakthrough Listen y el Observatorio Espacial Onsala en Suecia, está perfeccionando una técnica de múltiples sitios y múltiples telescopios que les permite buscar en frecuencias mucho más bajas, de 110 a 190 MHz.
El programa Breakthrough Listen es la búsqueda más completa de vida extraterrestre tecnológicamente avanzada y desarrolla instrumentos específicos en las estaciones LOFAR irlandesa y sueca. El uso de varios sitios tiene la principal ventaja de que es mucho menos probable que proporcione una señal de “falso positivo”; Estas señales surgen debido a la interferencia de muchas fuentes humanas en la Tierra.
El equipo acaba de publicar detalles de su método y su búsqueda en curso en The Astronomical Journal. Ya han escaneado 1,6 millones de sistemas estelares señalados como objetivos interesantes por las misiones espaciales Gaia y TESS, dirigidas por la ESA y la NASA respectivamente. Hasta ahora estas búsquedas han resultado en blanco.
Pero la búsqueda apenas ha comenzado. El profesor Keane dijo: “En los últimos 50 años ha aumentado constantemente la evidencia de que los constituyentes y condiciones necesarios para la vida son relativamente comunes en el universo, lo que plantea una de las mayores preguntas sin respuesta de la vida: ¿estamos realmente solos?”
“Para algunas personas, la ‘Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, o SETI’ puede parecer sacada de una película, pero ha sido una búsqueda científica durante décadas, y por una serie de muy buenas razones.”
“Con este proyecto basamos nuestra búsqueda en la suposición común de que civilizaciones en otras partes del universo pueden emplear tecnologías similares a las desarrolladas en la Tierra. Como resultado, las radiofrecuencias son un dominio lógico para realizar estudios SETI debido al uso generalizado de las telecomunicaciones y “El radar y nuestro acceso a radiotelescopios de próxima generación ofrecen una gran oportunidad para una inmersión profunda en el universo”.
Owen Johnson, Ph.D. Candidato en la Escuela de Física de Trinity, es el primer autor del artículo de la revista y la primera persona irlandesa en realizar un doctorado. sobre el tema SETI. Y añadió: “Lo que hace que estudios como este sean realmente cautivadores es el hecho de que estamos llevando estos telescopios a sus límites absolutos, dirigiéndolos hacia porciones sustanciales del cielo. Como resultado, tenemos la emocionante posibilidad de descubrir todo tipo de fenómenos salvajes y maravillosos durante este proceso y, si somos muy afortunados, incluso encontrarnos con nuestros vecinos cósmicos”.
“LOFAR pronto se someterá a una serie de actualizaciones por etapas en todas las estaciones del conjunto en toda Europa, lo que permitirá un SETI aún más amplio en rangos de 15 a 240 MHz. Tenemos miles de millones de sistemas estelares para explorar y dependeremos de alguna máquina. aprender técnicas para examinar el inmenso volumen de datos”.
Con información de The Astronomical Journal
