China envió el jueves una nueva tripulación a su estación espacial Tiangong, en la última misión de un creciente programa espacial que planea enviar personas a la Luna para 2030.
El Shenzhou-17 despegó desde el sitio de lanzamiento de Jiuquan en el noroeste de China a las 11:14 am (0314 GMT), transportando un equipo de tres astronautas con la edad promedio más joven desde la construcción de la estación espacial.
En una ceremonia de despedida, cientos de simpatizantes que ondeaban la bandera nacional china y sostenían flores amarillas animaron a los tres astronautas, vestidos con trajes espaciales blancos y azules, mientras eran presentados a la multitud.
Se cantó la canción patriótica “Oda a la Patria” mientras los viajeros espaciales caminaban lentamente por un corto sendero entre la multitud, sonriendo y despidiéndose antes de abordar un autobús hacia el lugar de lanzamiento.
El capitán de la tripulación es Tang Hongbo, que se encuentra en su primera misión de regreso a la estación espacial.
Lo acompañan Tang Shengjie y Jiang Xinlin, ambos de unos treinta años y cada uno de ellos realizando viajes inaugurales al espacio.
La tripulación compuesta exclusivamente por hombres es la más joven en tripular una misión a la estación espacial, con una edad promedio de 38 años.
Están preparados para “realizar varias pruebas y experimentos de carga útil y de ciencia espacial en órbita”, dijo el miércoles Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China.
También llevarán a cabo algunos trabajos de mantenimiento en la estación para reparar algunos “daños menores” causados por los desechos espaciales, dijo.
“Hemos descubierto que las alas solares de la estación espacial fueron impactadas varias veces por pequeñas partículas espaciales”, explicó Lin.
Lanzamiento de Gobi
Los miembros de la tripulación anterior del Shenzhou-16, a bordo del Tiangong desde hace casi cinco meses, se están preparando para recibir al trío antes de regresar a la Tierra la próxima semana.
Cientos de espectadores se reunieron el jueves por la mañana cerca del lugar del cohete en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, algunos de ellos vestidos con uniformes azules de la agencia espacial china.
La emoción estalló entre la multitud cuando un altavoz hizo sonar una cuenta regresiva y el cohete despegó, enviando columnas de humo a través de la plataforma de lanzamiento y la extensión seca y plana del desierto que rodeaba el sitio, antes de que el rugido cada vez más fuerte de los motores ahogara los aplausos.
Una transmisión en vivo mostró a la tripulación a bordo de la estación espacial monitoreando su ascenso en anticipación de su llegada.
Después de que el cohete estuvo en el aire durante unos 15 minutos, un funcionario del programa espacial proclamó que el lanzamiento fue un “éxito total”.
Tiangong, la joya de la corona del programa espacial de Beijing, está constantemente tripulado por equipos rotativos de tres astronautas.
Sueño espacial
Los planes para el “sueño espacial” de China se han puesto a toda marcha bajo el presidente Xi Jinping.
La segunda economía más grande del mundo ha inyectado miles de millones de dólares en su programa espacial militar en un esfuerzo por alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
En junio, la cápsula de regreso de la nave espacial Shenzhou-15 aterrizó en un lugar de aterrizaje en la región norte de Mongolia Interior, y los medios estatales elogiaron la misión como un “éxito total”.
Ese mes también se produjo el lanzamiento de la cápsula Shenzhou-16, que puso en órbita al primer civil chino, el profesor de la Universidad de Beihang, Gui Haichao.
Esa tripulación regresará a la Tierra el 31 de octubre después de completar un traspaso, dijeron funcionarios el miércoles.
Beijing también pretende enviar una misión tripulada a la luna para 2030 y planea construir una base en la superficie lunar.
El subdirector Lin reiteró ese objetivo el miércoles, diciendo que “el objetivo de llevar a los chinos a la luna para 2030 se alcanzará según lo previsto”.
Con información de Phys.org
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