Las estrellas escapan de su lugar de nacimiento y eventualmente se dispersan por la galaxia. Este es un proceso importante en la evolución galáctica. Los estudios teóricos sugieren dos posibles razones por las que las estrellas escapan. En primer lugar, las estrellas pueden ser expulsadas debido a interacciones en sistemas estelares múltiples jóvenes. En segundo lugar, también pueden obtener energía cinética durante el colapso o las interacciones de nubes o grupos moleculares.
Las estrellas con trayectorias relativamente claras normalmente se han separado completamente de su lugar de nacimiento. Por el contrario, las protoestrellas infantiles suelen estar profundamente incrustadas en nubes moleculares, lo que dificulta medir sus características cinemáticas. Como resultado, los datos de observación sobre las estrellas que se escapan aún son muy incompletos.
Ahora, sin embargo, un equipo conjunto de investigadores de los Observatorios Astronómicos Nacionales (NAOC) de la Academia China de Ciencias (CAS), el Observatorio de Shanghai (SHAO) de la CAS y la Universidad de Guangzhou, utilizando líneas espectrales moleculares de alta resolución, ha descubierto por primera vez una protoestrella abandona su lugar de nacimiento, proporcionando así nueva evidencia observacional del estado inicial de las estrellas que escapan.
El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal.
Los investigadores utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Antenna Array (ALMA) para llevar a cabo observaciones de una gran muestra de regiones de formación de estrellas jóvenes.
En la región de formación estelar G352.63-1.07 encontraron un núcleo protoestelar con un notable cambio de velocidad. El núcleo se observó en varias líneas moleculares, todas indicando que la protoestrella tenía una velocidad diferente a la de su nube parental. Al mismo tiempo, todas las líneas moleculares siguen de cerca el núcleo denso, proporcionando así una oportunidad única para medir el movimiento estelar.
Según la velocidad espectral de las líneas moleculares, la protoestrella tiene un desplazamiento hacia el azul significativo de –2,3 km/s en relación con su nube molecular filamentosa parental. Al mismo tiempo, el núcleo está ubicado correctamente en la parte central de la nube principal, lo que sugiere que el núcleo solía ser una parte interna de la nube.
La velocidad de escape (–2,3 km/s) y el desplazamiento espacial (0,025 años luz) del núcleo muestran que el escape se produjo hace menos de 4.000 años, con una energía cinética de hasta 1.045 ergios. Esto hace que el escape del núcleo en G352.63-1.07 sea uno de los eventos más jóvenes y enérgicos en las regiones de formación estelar de la Vía Láctea.
Además, aunque la velocidad de escape de la estrella central es mucho menor que la de las estrellas eyectadas a alta velocidad producidas en cúmulos estelares, en realidad es comparable a la velocidad media de dispersión de las estrellas jóvenes. Esto sugiere que el colapso de las nubes debería ser el principal mecanismo para impulsar las estrellas que se escapan.
«Las estrellas son reactores de fusión nuclear gigantes en nuestro universo. La estrella que se escapa descubierta esta vez aún está en su infancia», dijo el profesor Li Di, científico jefe del Grupo Medio Interestelar de NAOC y coautor del artículo. «Este trabajo ha captado una instantánea del momento inicial del movimiento de escape estelar en regiones cercanas de formación estelar activa, como la nube Molecular de Orión. Enriquece la imagen de los orígenes estelares y plantea una serie de desafíos».
En el futuro, los investigadores realizarán análisis más profundos de las interacciones entre múltiples estrellas y la expansión explosiva del gas en G352.63-1.07.
Con información de The Astrophysical Journal
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