Al analizar las imágenes obtenidas con el Telescopio de rastreo panorámico y el sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS), los astrónomos han descubierto por casualidad un nuevo disco protoplanetario ubicado a unos 800 años luz de distancia. El hallazgo se informó en un artículo publicado el 1 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv.
Un disco protoplanetario es un disco de gas y polvo denso que orbita alrededor de una estrella recién formada. Se supone que los planetas nacen de la acumulación gradual de material en dicha estructura, por lo que los descubrimientos y estudios de los discos protoplanetarios son esenciales para mejorar nuestra comprensión de los procesos de formación planetaria.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Ciprian T. Berghea del Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO) en Washington, DC, ha descubierto un nuevo disco de este tipo que está asociado a una fuente infrarroja conocida como IRAS 23077+6707. El hallazgo se realizó inspeccionando los datos de Pan-STARRS mientras se trabajaba en un estudio de variabilidad de candidatos a núcleos galácticos activos (AGN).
«Hemos identificado un nuevo disco protoplanetario muy grande a partir de imágenes PS1 y hemos confirmado la coherencia de los datos disponibles con una interpretación del disco mediante transferencia radiativa y modelado SED [distribución espectral de energía]», escriben los investigadores en el artículo.
El disco protoplanetario recién descubierto, denominado Chivito de Drácula (debido a su morfología que se asemeja al sándwich de chivito, el plato nacional de Uruguay), tiene un tamaño aparente de aproximadamente 11 segundos de arco. Esto lo convierte en el disco protoplanetario más grande detectado hasta ahora.
Se estimó que la masa del Chivito de Drácula era de alrededor de 0,2 masas solares y aproximadamente el 20% de ella está en granos grandes. El disco, que no está asociado con ninguna región conocida de formación de estrellas, tiene un ángulo de inclinación de 82 grados y su radio se calculó en aproximadamente 1.650 AU.
Según los astrónomos, las imágenes de Pan-STARRS muestran una estrella tardía de tipo A rodeada por un disco protoplanetario visto casi de canto y por una envoltura casi disipada. Por lo tanto, es probable que se trate de un sistema joven, todavía rodeado por una envoltura muy tenue pero visible en la parte norte.
Los datos recopilados sugieren que la estrella oscurecida es dos veces más grande que el Sol y tiene una masa de aproximadamente 2,5 masas solares. La estrella tiene una luminosidad de aproximadamente 11,46 luminosidades solares y su temperatura efectiva se estimó en alrededor de 8.000 K.
Los astrónomos también informan que el Chivito de Drácula muestra la presencia de débiles «colmillos» en la parte norte. Los interpretan como una envoltura disipadora, señalando que si esta hipótesis es cierta, confirma que Chivito de Drácula y su estrella son un sistema joven al final de la fase de Clase I.
«Probablemente se trata de un sistema joven, todavía rodeado por una envoltura muy tenue pero todavía visible en las imágenes de PS1 en la parte norte», concluyen los autores del artículo.
Con información de arXiv
