Los astrónomos del Observatorio Astronómico de Padova, Italia, y de otros lugares han realizado observaciones de 25 estrellas como parte de la Encuesta piloto de COPAINS. Como resultado, detectaron cuatro nuevas enanas marrones que recibieron las designaciones HIP 21152 B, HIP 29724 B, HD 60584 B y HIP 63734 B. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 4 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv.
Las enanas marrones son objetos intermedios entre los planetas y las estrellas, que ocupan el rango de masas entre 13 y 80 masas de Júpiter (0,012 y 0,076 masas solares). Aunque hasta la fecha se han detectado muchas enanas marrones, estos objetos que orbitan alrededor de otras estrellas son un hallazgo raro.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Mariangela Bonavita informa la detección de cuatro de esos objetos. El descubrimiento se realizó con una nueva herramienta conocida como Código para la parametrización orbital de nuevos sistemas inferidos astrométricamente (COPAINS). Fue parte de una encuesta piloto realizada con el instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), una instalación de óptica adaptativa extrema en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, que empleó la herramienta COPAINS para la selección informada de objetivos.
“Presentamos los resultados del Sondeo COPAINS realizado con SPHERE/VLT, en busca de compañeras subestelares de estrellas que muestran diferencias significativas de movimiento propio (∆µ) entre diferentes catálogos astrométricos. Observamos veinticinco estrellas y detectamos diez compañeras, incluidas cuatro nuevas enanas marrones: HIP 21152 B, HIP 29724 B, HD 60584 B y HIP 63734 B”, explicaron los autores del artículo.
Las enanas marrones recién descubiertas son compañeras subestelares de estrellas relativamente jóvenes (con edades por debajo de los mil millones de años). Las masas de estas estrellas se estiman entre 1,04 y 1,44 masas solares.
Según el estudio, HIP 21152 B, HIP 29724 B, HD 60584 B y HIP 63734 B tienen masas a un nivel de 0,032, 0,063, 0,028 y 0,012, respectivamente. Están separados de sus estrellas anfitrionas por 18,3, 6,3, 16,6 y 30 AU, respectivamente.
Los investigadores señalan que su descubrimiento subraya la capacidad de COPAINS para restringir el planeta subyacente y la población compañera subestelar. Agregaron que las encuestas como COPAINS ofrecen un método de selección innegablemente eficiente, proporcionando una tasa de éxito mucho más alta (en comparación con otras encuestas) con un compromiso de tiempo considerablemente menor.
“La alta tasa de detección obtenida aquí valida fuertemente el uso de tales enfoques en los diseños de encuestas, a pesar de las numerosas suposiciones y limitaciones del trabajo realizado en esta encuesta piloto”, señalaron los astrónomos.
Esperan que el próximo tercer lanzamiento de datos (DR3) del satélite Gaia de la ESA, esperado para junio de 2022, combinado con COPAINS, produzca descubrimientos más interesantes de compañeros subestelares. Agregaron que permitirá una mejora significativa del método en términos de incertidumbres, lo que permitirá que las encuestas futuras se centren realmente en objetivos con aceleraciones causadas por compañeros de masa planetaria.
