El lanzamiento de un cohete japonés que puso en órbita satélites para demostrar nuevas tecnologías fracasó después del despegue el miércoles debido a un problema de posicionamiento, dijo la agencia espacial del país.
Fue el primer lanzamiento fallido de Japón en casi dos décadas y el único de un cohete Epsilon, un modelo de combustible sólido que ha realizado cinco misiones exitosas desde su debut en 2013.
La nave no tripulada despegó del Centro Espacial Uchinoura en la región sur de Kagoshima, con su despegue transmitido en vivo por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
Pero se envió una señal de autodestrucción al cohete menos de 10 minutos después debido a “anomalías de posicionamiento”, dijo Yasuhiro Funo de JAXA, quien dirigió el proyecto.
La transmisión en vivo se detuvo y los presentadores con cascos dijeron a los espectadores que había habido un problema con el lanzamiento.
Funo explicó en conferencia de prensa que se detectó un problema técnico antes de la tercera y última etapa del lanzamiento, justo cuando el último propulsor potente estaba a punto de encenderse.
“Ordenamos la destrucción del cohete porque si no podemos enviarlo a la órbita que planeamos, no sabemos a dónde irá”, dijo, lo que generó preocupaciones de seguridad sobre dónde podría caer la maquinaria.
Después de que se abortó la misión, se supuso que las partes del cohete habían aterrizado en el mar al este de Filipinas, agregó.
El último lanzamiento espacial fallido de Japón fue de un par de satélites espía para monitorear a Corea del Norte en 2003, y la única otra vez que JAXA envió una orden de destrucción a un cohete fue en 1999.
‘Propulsor de plasma pulsado’
El cohete Epsilon-6 de 26 metros (85 pies) había estado transportando un satélite en forma de caja que orbitaba la Tierra durante al menos un año para llevar a cabo experimentos, así como ocho microsatélites.
Investigadores y empresas privadas diseñaron nuevas tecnologías para probarlas en el espacio como parte del tercer programa de demostración de tecnología satelital innovadora de la agencia.
Su artilugio varió desde un “propulsor de plasma pulsado” hasta un experimento para “cosechar energía con (una) estructura de origami integrada liviana”, según una hoja informativa de JAXA.
JAXA describe a Epsilon como “un cohete de combustible sólido diseñado para reducir el umbral del espacio… y marcar el comienzo de una era en la que todos pueden hacer un uso activo del espacio”.
Es más pequeño que el modelo de combustible líquido anterior del país y un sucesor del cohete M-5 de combustible sólido que se retiró en 2006 debido a su alto costo.
El presidente de JAXA, Hiroshi Yamakawa, se disculpó por el fracaso del miércoles y dijo que la agencia “lamentaba mucho no haber podido cumplir con las expectativas de los japoneses”.
“Haremos esfuerzos para descubrir la causa y tomaremos contramedidas” para evitar que se repita, dijo Yamakawa.
El programa espacial de Japón es uno de los más grandes del mundo, y la semana pasada el astronauta de JAXA, Koichi Wakata, voló a la Estación Espacial Internacional como parte de la misión Crew-5.
JAXA también ha estado en el centro de atención después de su misión al asteroide Ryugu por una sonda espacial llamada Hayabusa-2, que recolectó material prístino del cuerpo celeste que ahora se está analizando en busca de pistas sobre los orígenes de la vida.
Con información de Phys.org
