Si el próximo intento de lanzamiento de la misión Artemis I sale según lo planeado, debería ser una vista espectacular.
La NASA ahora tiene como objetivo el lunes 14 de noviembre, justo después de la medianoche, hora del este, para el despegue del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) que transporta la nave espacial Orion. Se abre una ventana de lanzamiento de 69 minutos a las 12:07 a. m. EST.
Este será el cuarto intento de lanzar la tan esperada primera misión del programa Artemis. Artemis-1 es una prueba de vuelo sin tripulación, la primera prueba completamente integrada del vehículo de lanzamiento SLS de carga súper pesada y la cápsula Orion. La misión volará alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, yendo más lejos en el espacio que todas las misiones Apolo, y durará varias semanas.
La NASA intentó lanzar el cohete a la Luna por primera vez el 29 de agosto, pero una mala lectura de un sensor de temperatura defectuoso detuvo el lanzamiento. Un segundo intento se produjo el 3 de septiembre, pero se frustró debido a una fuga de hidrógeno persistente. Después de las reparaciones, apareció una prueba de combustible para confirmar que se arregló la fuga. Pero luego, el próximo intento de lanzamiento programado para el 27 de septiembre tuvo que ser cancelado cuando el camino incierto del huracán Ian obligó a la NASA a hacer rodar el cohete gigante de regreso a un lugar seguro dentro del edificio de ensamblaje de vehículos.
La NASA dijo que aprovecharon la oportunidad mientras estaban en el VAB para realizar inspecciones y análisis, y determinaron que se requeriría un trabajo mínimo para preparar el cohete y la nave espacial para lanzarse a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy. Los equipos están realizando el mantenimiento estándar para reparar daños menores en la espuma y el corcho del sistema de protección térmica y recargar o reemplazar las baterías del cohete, varias cargas útiles secundarias y el sistema de terminación de vuelo. La agencia planea hacer rodar el cohete de regreso a la plataforma de lanzamiento el viernes 4 de noviembre.
Si la misión se lanza el 14 de noviembre, la mecánica orbital de ese momento específico permitiría una misión de 25,5 días para la nave espacial Orion antes de que caiga al Océano Pacífico el 9 de diciembre.
La NASA dijo que también solicitó oportunidades de lanzamiento nocturnas de respaldo para el miércoles 16 de noviembre a la 1:04 am y el sábado 19 de noviembre a la 1:45 am, que son ventanas de lanzamiento de dos horas.
El vuelo probará no solo el cohete y la nave espacial, sino también los sistemas y equipos terrestres de apoyo. Si todo va bien, la NASA anunciará la tripulación y el cronograma para un vuelo tripulado de Artemis 2 alrededor de la Luna, probablemente en 2024 y la misión de aterrizaje tripulado de Artemis 3 en la Luna seguirá, quizás en 2025.
Con información de NASA y UniverseToday.com
