A medida que la fecha de lanzamiento de la misión lunar Artemis 1 de la NASA continúa retrasándose debido a fallas y tormentas, se acerca rápidamente la fecha límite para usar los propulsores de cohetes sólidos.
El lanzamiento de Artemis 1, que utilizará un cohete Space Launch System (SLS), con la ayuda de dos propulsores, para enviar una cápsula Orion sin tripulación a la luna, se retrasó una vez más, esta vez hasta no antes del miércoles (16 de noviembre). debido a la inminente llegada de la tormenta tropical Nicole a la Costa Espacial de Florida. Las imágenes satelitales muestran a Nicole asomándose actualmente en el Océano Atlántico junto al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA, generando velocidades de viento de hasta 70 mph (110 kph) a medida que se acerca a la plataforma de lanzamiento 39B del centro, donde se encuentra la pila Artemis 1, lista para capear la tormenta.
Ahora que la misión lunar Artemis 1 se ha retrasado una vez más, existe la preocupación de que parte de su hardware pueda caducar antes del lanzamiento. Por ejemplo, se acercan varios plazos clave relacionados con los dos propulsores de cohetes sólidos de la misión, construidos por Northrop Grumman. Si Artemis 1 no se ha lanzado a mediados de diciembre, la NASA tendrá que analizar los propulsores para ver si todavía son dignos de ser lanzados más allá de sus fechas de vencimiento actuales.
Durante una conferencia de prensa el 3 de noviembre, los funcionarios de la NASA dijeron a los periodistas que varios componentes de los propulsores del vehículo SLS se están acercando a sus fechas de vencimiento actuales, según los análisis más recientes que han realizado los miembros del equipo.
Cliff Lanham, gerente senior de operaciones de vehículos del Programa de Exploración de Sistemas Terrestres en KSC, dijo a los periodistas que una cuenta regresiva comienza tan pronto como se apila un cohete. Esa cuenta regresiva está actualmente en marcha para el vehículo Artemis 1.
“Cuando apila su primer segmento en el segmento de popa, inicia un reloj que originalmente era de 12 meses”, dijo Lanhan. “Actualmente se ha analizado hasta 23 meses, y eso vence. Una pieza vence el nueve de diciembre de este año y la otra es el 14 de diciembre de este año”.
Otra calificación de exposición ambiental vence el 15 de diciembre, agregó.
Si Artemis 1 no se ha lanzado para esas fechas, el equipo de la misión tendría que realizar más análisis para determinar si las fechas de vencimiento de los diversos componentes del cohete podrían extenderse, dijo Jim Free, administrador asociado de la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington DC.
“Cada uno de ellos tiene una fecha de revisión diferente, ese es mi término, cuando tenemos que regresar y rehacer el análisis y ver los supuestos en el análisis. Y es realmente más una función de cuándo sentimos que esos supuestos ya no son bueno y los impulsores caen en esa categoría”, dijo Free durante la rueda de prensa del 3 de noviembre. “Creo que estaría perjudicando a nuestro equipo y a usted si dijera que podemos ir para siempre, porque no creo que ese sea el caso. Creo que miramos el análisis cada vez con un conjunto diferente de lentes pensando en qué más podría haber cambiado”.
La NASA actualmente está considerando una ventana de dos horas para el lanzamiento de Artemis 1 a la 1:04 am EST (0604 GMT) el miércoles (16 de noviembre). Si tiene éxito, el lanzamiento enviará una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar y de regreso. El lanzamiento será la primera misión del programa Artemis que eventualmente verá a los humanos regresar a la luna cerca del polo sur lunar en 2025 o 2026, con el objetivo final de establecer una base permanente en la Luna.
Con información de Space.com
