Una nueva iniciativa para buscar señales de vida extraterrestre inteligente ha comenzado en el radiotelescopio más grande del hemisferio sur.
Como parte del proyecto Breakthrough Listen, una nueva supercomputadora desplegada en el radiotelescopio MeerKAT en la remota región de Karoo en Sudáfrica comenzó a buscar las llamadas firmas tecnológicas alrededor de un millón de estrellas cercanas el 1 de diciembre.
Las estrellas incluyen aquellas en todo el plano galáctico de la Vía Láctea, con el poder adicional de MeerKAT aumentando la cantidad de objetivos incluidos en la búsqueda en 1,000 veces. El programa también observará 100 galaxias más cercanas en una amplia gama de longitudes de onda de radiación electromagnética, incluidas las ondas de radio y la luz óptica.
Llevará dos años buscar en esta población de estrellas, y en su modo de observación de rutina, MeerKAT debería poder detectar un transmisor similar a las radiobalizas más brillantes de la Tierra a 250 años luz de distancia.
Mantener ocupada la vida inteligente de la Tierra
El desarrollo y la instalación de la instrumentación digital más poderosa jamás implementada en tal búsqueda ha mantenido ocupado al equipo de Breakthrough Listen durante los últimos tres años. MeerKAT se unirá a varios otros telescopios que ya participan en el proyecto, incluido el Telescopio Green Bank (GBT) en Virginia Occidental y el telescopio Parkes en Australia.
Sin embargo, a diferencia de esos otros telescopios, MeerKAT no se moverá mecánicamente para mirar objetivos en todo el cielo, porque su campo de visión ya es lo suficientemente amplio como para abarcar un área grande que contiene muchos objetivos estelares.
“MeerKAT consta de 64 platos, que pueden ver un área del cielo 50 veces más grande de lo que el GBT puede ver a la vez”, dijo en un comunicado el investigador principal de Breakthrough Listen, Andrew Siemion, director del Centro de Investigación SETI de Berkeley. “Un campo de visión tan grande normalmente contiene muchas estrellas que son objetivos tecnológicos interesantes. Nuestra nueva supercomputadora nos permite combinar señales de los 64 platos para obtener escaneos de alta resolución de estos objetivos con una sensibilidad excelente, todo sin afectar la investigación de otros astrónomos. que están usando la matriz”.
Al operar el telescopio en segundo plano de esta manera, los investigadores de Breakthrough Listen tendrán acceso a los radiotelescopios de MeerKAT durante casi las 24 horas del día, los siete días de la semana.
MeerKAT puede escanear 64 objetivos a la vez en su campo de visión principal, lo que significa que el telescopio ayudará a eliminar las señales que se originan en la tecnología creada por humanos, como los satélites que orbitan la Tierra.
Para lograr esto, el equipo de Breakthrough Listen tuvo que diseñar un sofisticado software de orientación y programación, así como un canal de procesamiento de datos automatizado que rastrea la información de MeerKAT en tiempo real para buscar señales interesantes o inusuales.
El equipo de Breakthrough Listen ya ha identificado un objetivo principal
“Uno de los primeros objetivos que estaremos observando es nuestra estrella vecina más cercana, Próxima Centauri, que parece albergar dos pequeños planetas rocosos en la zona habitable de la estrella”, la región alrededor de una estrella donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta. , S. Pete Worden, director ejecutivo de Breakthrough Initiatives, dijo en el comunicado. “Las observaciones de rutina con el backend Listen en MeerKAT ahora están en marcha, y el equipo espera compartir los primeros resultados científicos en los próximos meses”, dijo.
Con información de Space.com
