Al analizar los datos del satélite Gaia de la ESA, los astrónomos del Observatorio Astronómico de Shanghai (SHAO) en China han detectado 101 nuevos cúmulos abiertos en la galaxia de la Vía Láctea. El descubrimiento se presentó en un artículo publicado el 21 de diciembre en el repositorio de preimpresión de arXiv.
Los cúmulos abiertos (OC), formados a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas débilmente unidas gravitacionalmente entre sí. Hasta el momento, se han descubierto más de 1000 de ellos en la Vía Láctea, y los científicos todavía están buscando más, con la esperanza de encontrar una variedad de estas agrupaciones estelares. Estudiarlos en detalle podría ser crucial para mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de nuestra galaxia.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Qin Songmei de SHAO informa el hallazgo de 101 nuevos OC en el vecindario solar. El descubrimiento es el resultado de utilizar los algoritmos de agrupamiento pyUPMASK y HDSBSCAN en los datos de Gaia’s Data Release 3 (DR3).
“En este artículo, realizamos una búsqueda sistemáticamente ciega de OC en latitudes galácticas |b| ≤ 30◦ dentro de 500 pc del vecindario solar eligiendo diferentes tamaños de cajas de corte en diferentes cuadrículas de distancia con datos de Gaia DR3. (…) Nuestro la clasificación basada en la inspección manual no solo marca nuevos grupos, sino que también combina algunos grupos duplicados o informados parcialmente”, explicaron los investigadores.
El equipo de Songmei logró identificar 324 grupos abiertos, 101 de los cuales no se habían informado anteriormente. Por lo tanto, el descubrimiento aumentó el número de OC cercanos conocidos (dentro de los 1.600 años luz de la Tierra) en aproximadamente un 45 por ciento. Cuando se trata de los 223 clústeres conocidos, sus parámetros se actualizaron comparando cuidadosamente la distribución espacial y otras propiedades con el catálogo de clústeres anterior.
Entre los cúmulos abiertos recién encontrados hay 19 pares OC con un origen común, cuyas diferencias de edad son de menos de 30 millones de años. Además, también hay tres grupos que contienen OC triples, con una separación espacial de menos de 65 años luz y diferencias de edad de menos de 10 millones de años. Los astrónomos suponen que estos tripletes se formaron juntos a partir de la misma nube molecular.
Los investigadores agregaron que muchos OC cercanos con grandes escalas espaciales se descubrieron por primera vez utilizando su enfoque de “corte”. Subrayaron que, por lo tanto, su técnica es muy eficaz para buscar OC cercanos con una gran distribución espacial. También mostró que muchos cúmulos abiertos tienen una estructura externa extendida.
En las observaciones finales, los autores del artículo señalaron que se necesitan análisis más detallados para arrojar más luz sobre las propiedades de los OC recién descubiertos, como la función de masa y los estados dinámicos. Según ellos, más datos espectroscópicos de las estrellas miembros serán de suma importancia para determinar la evolución dinámica y química de estos cúmulos.
Con información de Universidad de Cornell
