China ha confirmado que un enorme globo de gran altura visto sobre Montana esta semana era un dirigible chino sin tripulación.
El globo fue visto cerca de Billings, Montana, el miércoles (1 de febrero) cuando parecía estar flotando estacionario(opens in new tab), alto en el cielo. El jueves (2 de febrero), el Comando Norte de EE. UU. y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) confirmaron que habían detectado y están rastreando un «globo de vigilancia a gran altitud (se abre en una nueva pestaña)» sobre los Estados Unidos continentales. NORAD declaró que el globo no representa una amenaza física o militar para nadie en tierra, según el Cmdr. General Glen VanHerck.
En una rara disculpa pública, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitió una declaración (se abre en una nueva pestaña) el viernes (3 de febrero) que confirma que la aeronave de gran altitud es de hecho de China y que «es una aeronave civil utilizada para investigación, principalmente con fines meteorológicos». La declaración de China dice que la aeronave se desvió de su curso debido a los vientos predominantes del oeste y que «la parte china lamenta la entrada no intencionada de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense». Pese a la disculpa, la presencia del globo chino ya ha causado revuelo internacional.
Canadá, que dirige NORAD junto con Estados Unidos, emitió su propia declaración (opens in new tab) a través de su Departamento de Defensa Nacional. «Se detectó un globo de vigilancia a gran altitud y NORAD está rastreando activamente sus movimientos», se lee en el comunicado. «Los canadienses están a salvo y Canadá está tomando medidas para garantizar la seguridad de su espacio aéreo, incluido el seguimiento de un posible segundo incidente».
A pesar de las declaraciones agresivas(se abre en una pestaña nueva) que se están lanzando en los pasillos del Congreso de EE. UU., una declaración del Departamento de Defensa (DOD) publicada el jueves (se abre en una pestaña nueva) establece que «la posición de EE. UU. es permitir que el globo continúe flotando sobre los Estados Unidos, en lugar de intentar derribarlo» debido al riesgo de que los escombros caigan sobre los civiles que se encuentran debajo.
«Actualmente, evaluamos que este globo tiene un valor aditivo limitado desde una perspectiva de recopilación colectiva de inteligencia», según un funcionario no identificado citado en la declaración del Departamento de Defensa. “Sin embargo, estamos tomando medidas para protegernos contra la recopilación de información confidencial por parte de inteligencia extranjera. Evaluamos que era lo suficientemente grande como para causar daños por el campo de escombros si lo derribábamos sobre un área”, continuó el funcionario.
La aparición del globo provocó una parada en tierra del tráfico aéreo en Billings, informó NBC.
El globo no es la primera incursión de este tipo. «Ha sucedido un puñado de otras veces en los últimos años, incluso antes de esta administración», continuó el funcionario. «Parece pasar el rato durante un período de tiempo más largo, esta vez, [y es] más persistente que en instancias anteriores. Ese sería un factor distintivo».
El gobierno de EE. UU. o las agencias militares no han compartido la altitud exacta del globo, pero el mismo funcionario señaló que está volando muy por encima del tráfico de las aerolíneas comerciales (opens in new tab). El viernes (3 de febrero), Dan Lamothe del Washington Post informó (opens in new tab) que el secretario de prensa del Pentágono, Brig. El general Patrick Ryder dijo que el globo vuela a 60.000 pies (18 kilómetros) y agregó que el Pentágono confía en que la aeronave se está utilizando para vigilancia.
Las imágenes de la aeronave compartidas en las redes sociales (se abre en una nueva pestaña) muestran un enorme sobre blanco (la parte llena de gas) debajo del cual cuelgan paneles solares en estructuras. Un experto citado por Reuters estimó que su tamaño era «equivalente a la longitud de tres autobuses», lo que haría que tuviera entre 60 y 120 pies (18 a 36 metros) de ancho.
Los funcionarios no han comentado qué tipos de sensores podría llevar el globo. Montana, donde se vio el globo, alberga la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom, una de las tres instalaciones militares estadounidenses que supervisan los misiles balísticos intercontinentales Minuteman III de Estados Unidos.
Bloomberg informa (se abre en una pestaña nueva) que la Casa Blanca ha anunciado que pospondrá el próximo viaje del Secretario de Estado Antony Blinken a Beijing debido al incidente.
Con información de Space.com
