En 2022, la NASA se embarcó en un audaz experimento para ver si podía cambiar la velocidad de un asteroide al golpearlo con una sonda balística, algo así como golpearlo con un martillo. Este experimento fue para probar una técnica potencial para algún día desviar un asteroide en curso de colisión hacia la Tierra.
Quizás, por primera vez en la historia del universo, una especie planetaria inteligente buscó formas de evitar su propia extinción potencial por amenazas del espacio exterior (algo que los dinosaurios, que fueron aniquilados hace 65 millones de años por un asteroide rebelde, nunca evolucionaron). cumplir). Llamado DART (Double Asteroid Redirection Test), el objetivo era un asteroide binario Didymos/Dimorphos. El 26 de septiembre de 2022, Dimorphos fue golpeado por la nave espacial DART, que pesaba la mitad del peso de un automóvil pequeño.
Hubble tuvo un asiento de primera fila para el derby de demolición. Disparó una serie de instantáneas durante varios días que capturaron la salida de toneladas de escombros polvorientos del impacto de 13,000 millas por hora. Los astrónomos no sabían qué esperar. Estaban sorprendidos, encantados y algo desconcertados por los resultados. El polvo se desprendió del asteroide en forma de cono, se retorció a lo largo de la órbita del asteroide alrededor de su compañero y luego se convirtió en una cola similar a la de un cometa. Saber cómo alejar a un asteroide rebelde de una colisión catastrófica con la Tierra podría salvar a la humanidad algún día.
Como un fotógrafo deportivo en un evento de carreras de autos, el telescopio espacial Hubble de la NASA capturó una serie de fotos del asteroide Dimorphos cuando fue golpeado deliberadamente por una nave espacial de la NASA de 1200 libras llamada DART el 26 de septiembre de 2022.
El objetivo principal de DART, que significa Prueba de redirección de doble asteroide, era probar nuestra capacidad para alterar la trayectoria del asteroide mientras orbita su asteroide compañero más grande, Didymos. Aunque ni Didymos ni Dimorphos representan una amenaza para la Tierra, los datos de la misión ayudarán a informar a los investigadores sobre cómo desviar potencialmente el camino de un asteroide lejos de la Tierra, si alguna vez es necesario. El experimento DART también proporcionó nuevos conocimientos sobre las colisiones planetarias que pueden haber sido comunes en el sistema solar primitivo.
La película de lapso de tiempo del Hubble de las secuelas de la colisión de DART revela cambios sorprendentes y notables, hora por hora, a medida que el polvo y los trozos de escombros fueron arrojados al espacio. Chocando de frente contra el asteroide a 13,000 millas por hora, el impactador DART arrojó más de 1,000 toneladas de polvo y rocas fuera del asteroide.
La película del Hubble ofrece valiosas pistas nuevas sobre cómo se dispersaron los escombros en un patrón complejo en los días posteriores al impacto. Esto fue sobre un volumen de espacio mucho más grande de lo que pudo ser registrado por el cubesat LICIACube, que voló más allá del asteroide binario minutos después del impacto de DART.
«El impacto de DART ocurrió en un sistema de asteroides binarios. Nunca antes habíamos sido testigos de la colisión de un objeto con un asteroide en un sistema de asteroides binarios en tiempo real, y es realmente sorprendente. Creo que es fantástico. Están sucediendo demasiadas cosas aquí. Tomará algún tiempo averiguarlo», dijo Jian-Yang Li del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona. El estudio, dirigido por Li junto con otros 63 miembros del equipo de DART, se publicó el 1 de marzo en la revista Nature.
La película muestra tres etapas superpuestas de las secuelas del impacto: la formación de un cono de eyección, el remolino espiral de escombros atrapados a lo largo de la órbita del asteroide alrededor de su asteroide compañero, y la cola barrida detrás del asteroide por la presión de la luz solar (que se asemeja a una manga de viento). atrapado en una brisa).
La película del Hubble comienza 1,3 horas antes del impacto. En esta vista, tanto Didymos como Dimorphos están dentro del punto brillante central; incluso Hubble no puede resolver los dos asteroides por separado. Los picos delgados y rectos que se proyectan desde el centro (y se ven en imágenes posteriores) son artefactos de la óptica del Hubble. La primera instantánea posterior al impacto es 2 horas después del evento. Los escombros se alejan volando del asteroide, moviéndose con un rango de velocidades superiores a cuatro millas por hora (lo suficientemente rápido como para escapar de la atracción gravitacional del asteroide, de modo que no vuelva a caer sobre el asteroide). La eyección forma un cono en gran parte hueco con filamentos largos y fibrosos.
Con información de Nature
