Usando la nave espacial Swift de la NASA, un equipo internacional de astrónomos llevó a cabo un monitoreo a largo plazo de múltiples longitudes de onda de una galaxia activa cercana conocida como Markarian 817. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 30 de junio en el servidor de preimpresión arXiv, brindan información importante sobre las propiedades. de esta galaxia.
Un núcleo galáctico activo (AGN) es una región compacta en el centro de una galaxia, más luminosa que la luz de la galaxia circundante. Los AGN son muy energéticos debido a la presencia de un agujero negro o a la actividad de formación estelar en el núcleo de la galaxia.
Las galaxias Seyfert son una subclase de galaxias activas y se clasifican como AGN cercanas, de baja luminosidad y silenciosas en radio alojadas en galaxias espirales o lenticulares. Se clasifican además como Tipo 1 o 2, según las líneas de emisión que muestren sus espectros.
Ubicada a unos 430 millones de años luz de distancia en la constelación norteña de Draco, Markarian 817 (o Mrk 817 para abreviar) es una galaxia Seyfert 1 cercana. La galaxia tiene un tamaño angular de aproximadamente 0,513 minutos de arco y una velocidad radial a un nivel de 43.761 km/s.
Recientemente, Markarian 817 ha sido el objetivo del proyecto AGN STORM 2, una gran campaña coordinada de mapeo de reverberación de múltiples longitudes de onda. Un grupo de astrónomos liderado por Edward M. Cackett de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan, ha monitoreado Markarian 817 con Swift durante 15 meses, obteniendo observaciones en rayos X y seis filtros ultravioleta/ópticos, con el fin de arrojar más luz sobre la estructura y propiedades de esta galaxia.
“El Observatorio Swift de Neil Gehrels (en adelante, Swift) supervisó Mrk 817 diariamente, al mismo tiempo que el HST [Telescopio espacial Hubble], con observaciones de 1 ksegundo durante ~15 meses desde el 22 de noviembre de 2020 hasta el 24 de febrero de 2022”, explicaron los investigadores.
Las observaciones encontraron que las tasas de conteo de rayos X de 0,3 a 10 keV son, en promedio, un factor de 6 más débiles que las observaciones de archivo. Además, las tasas de recuento de rayos X muestran una variabilidad suprimida aparte de un gran destello, que alcanza un pico cercano al flujo medio histórico. El espectro de rayos X de Markarian 817 resultó estar muy oscurecido.
Las curvas de luz ultravioleta/óptica de Swift son muy variables a lo largo de toda la campaña de observación. Los astrónomos notaron que a pesar de que la tasa de conteo de rayos X es significativamente más débil, el flujo ultravioleta permanece casi sin cambios en comparación con los datos de archivo. Agregaron que la banda de rayos X parece estar mal correlacionada con las curvas de luz ultravioleta/óptica durante todo el período de observación.
Además, las curvas de luz ultravioleta/óptica Swift muestran retrasos continuos entre bandas que aumentan con el aumento de la longitud de onda. Estas curvas de luz muestran un período al principio donde se suprime la fuerza de las variaciones en el continuo en comparación con los períodos posteriores. Los autores del artículo ponderan diferentes escenarios que podrían explicar tal comportamiento.
“Sugerimos que esto indica una contribución significativa al continuo del gas de la región de línea ancha que ve un continuo ionizante absorbido”, señalaron los investigadores.
Por lo tanto, el equipo de Cackett propone un seguimiento más extenso de Markarian 817 con Swift e instalaciones terrestres para explicar las propiedades de la curva de luz observada en esta galaxia.
Con información de arXiv
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